“四十九年非”典故的主角叫蘧伯玉（名瑗，蘧为氏，姬为姓，伯玉为字），他是春秋卫国人，和孔子同一时代的人物。《淮南子》说他五十岁知自己过去四十九年非。
蘧伯玉到底是怎样的一个人呢？就从春秋时代的一个晚上说起。那天夜里，卫灵公和夫人还在谈天未眠。四下寂静中，他们听到一阵车声辚辚，从远趋近，一辆车子正朝向王宫这边驶来，到了宫门外瞭望的楼台前，车声停了一会儿才又响起，这时车已经是进了宫阙了。
卫灵公就问夫人：“知道是谁吗？”
夫人答说：“此人一定是蘧伯玉。”
卫灵公说：“何以知道？”
夫人说：“臣妾听闻：蘧伯玉遵礼合节，过公门则下车、见君主之马则抚式（*车上之横木），表示崇敬之意。据臣妾的认识，世上的忠臣与孝子们，不会特地在人前装模作样标榜礼仪，也不会在人看不见的暗处违反道德准则。蘧伯玉，是卫国的贤大夫呀！仁而有智，事事诚敬，这样的人即使在昏暗不明的地方也不会废礼的，所以我知道是他。”
卫灵公就派人去看个究竟，果然是蘧伯玉。
蘧伯玉这样的仁德君子能以德化邦，《淮南子》说他“以其仁宁卫，而天下莫能危”（《泰族训》）。晋国的公卿赵简子一度想要攻打卫国，但有人跟他说：“卫国有蘧伯玉为政。”赵简子于是就放弃了。
蘧伯玉的仁德是天赋吗？还是修养？
《淮南子．原道训》有蘧伯玉“四十九年非”的名说，说他日日月月都谨慎内省己身的过失，善于忏悔迁善，今年悟到了去年作的是错的，每年忏悔改过，“岁岁悔之，以至于死，故有四十九年非”。
看到《论语．宪问》中，有一段相应的记载。蘧伯玉曾派使者去拜访孔子，孔子请使者坐下，问他说：“蘧先生最近在做些什么呢？”使者答：“他想减少错误，但还没做到。（夫子欲寡其过而未能也。）”使者离开以后，孔子间接赞赏了蘧伯玉力求寡过的努力。
可见蘧伯玉时时以内省为念，内省而知“非”，从而改过迁善。他的仁德是透过后天日积月累的修行而来的。宋代苏轼也向蘧伯玉的内省改非看齐：“蘧瑗知非我所师”（《次韵曹九章见赠》）。
后代就以“蘧瑗知非”比喻人不断反省，改过迁善，重新做起的意思。“四十九年非”也成了一个有名的文化典故，例如唐人 李谅诗句：“首开三百六旬日，新知四十九年非。”就是一例。（《苏州元日郡斋感怀寄越州元相公杭州白舍人》）
再回到卫灵公和夫人夜谈的那个夜晚，故事还有精彩的后半段。
卫灵公派人查证了经过宫阙者的真实身份后，故意说不是蘧伯玉，要戏弄一下夫人。
夫人的反应也出乎他预料的镇定。她斟了一杯酒再拜贺卫灵公。
卫灵公说：“你为何贺寡人呢？”
夫人说了：“一开始，臣妾只知道蘧伯玉这一位贤臣，现在呢，卫国又有一位和蘧伯玉一样的贤臣，国多贤臣，是国之福，臣妾因此而贺。”
卫灵公惊叹说：“说得真好啊！”
可以看到卫灵公夫人知人的睿智，而君子蘧伯玉的品德让她坚信不渝，更让她的睿智灼灼发光！
隔了千百年后，唐代诗人黄滔有这样的回响：
流年五十前，朝朝倚少年。流年五十后，日日侵皓首。
非通非介人，谁论四十九。贤哉蘧伯玉，清风独不朽。
（《寓言》）
日月轮流转，时不与人游，故而，悟道的圣人不以璧玉为贵，而珍重寸阴，因为时光难得而易失，一去不复返。人生争先不如争时修行，“贤哉蘧伯玉，清风独不朽”，崇高的生命是永恒不朽的，古人说“积德”、“损德”，得到的德也将是自己生命中不死不灭的宝物。@*#
－点阅：【成语数来宝】系列－
（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
