释迦牟尼佛的弟子中目犍连是神通第一，他具有六种神通，即天眼通、天耳通、他心通、宿命通、漏尽通、神足通。他曾一脚踏在地球上，另一脚踏上梵天，摇动须弥，震撼了天地，众比丘无不叹服。
在他证得阿罗汉果位时，最先具备的是天眼通。有了天眼通，目犍连马上想到的是度化自己的父母，以报答他们哺育和抚养他的恩德。在他遍观世界后，看到自己去世的母亲已经坠入地狱中的饿鬼道，但见其母亲在那里日日受苦，根本看不见任何的食物，现在是瘦骨嶙峋。
目犍连内心悲伤，就拿着一钵饭，动用神通，去给母亲送饭。他的母亲拿到饭后，马上用左手遮住钵，以防止其它的饿鬼抢食。右手则快速的拨拉米饭。可是饭还没有入口，就都化成了炭火，根本无法食用。
为什么目犍连的母亲会坠入饿鬼道？为什么目犍连送的饭会变成火炭？
目犍连内心悲伤，就拿着一钵饭，动用神通，去给母亲送饭。（公有领域）
原来其母生前不仅不信佛法，而且还毁谤佛法。此外，她还十分贪心、易怒、待人刻薄，还喜欢吃鱼鳖虾蟹，特别欢喜吃鱼籽，因此种下了杀生的罪业，所以死后坠入饿鬼道。虽然目犍连有神通可以给母亲送饭，但身处饿鬼道、罪业大的其母，是不被允许吃任何食物的。再好吃的东西也入不了口，这就是食物变成炭火的原因。
看到母亲如此可怜，再有神通的目犍连也无计可施，因为其所在的果位不仅看不透背后的因果，也不具备度人的能力。他忍不住大声悲号涕泣，马上回到释迦牟尼佛所在的祇园精舍，将这一切告诉佛陀，并恳求慈悲的师父拯救自己的母亲。
佛陀于是告诉他，其母之所以如此凄惨，是因为生前毁谤佛法而导致罪业深重，而证得罗汉果位的目犍连是无法凭借自己的力量解救母亲的。佛陀教给他一个办法，那就是在黄历七月十五日，即佛欢喜日、僧自恣时（僧人这个时候互相诉说在这三个月期间有什么修行心得，忏悔一下自己做过的错事，这个时刻叫自恣时），设上盂兰盆供，准备米饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具，并装在盆中，供养十方大德众僧。“在这一天，所有修行的人都来受供，凭借他们的力量，就可以超度你的母亲和七世父母。”
目犍连照此办理。在佛陀的允许下，并藉由十方圣僧的法力，他果然超度其母脱离了饿鬼道。
后来，目犍连还做了这样一件事，就是试图拯救释迦佛的亲族。古印度时期，波斯匿王的次子琉璃王篡位后，决定攻打迦毗罗卫国，消灭释迦佛的亲族。拥有大智慧的释迦佛知道这是迦毗罗卫国累世造下的业力所致，才遭此劫难。
为了拯救亲族，避免琉璃王造更多的罪业，在琉璃王出兵攻打王国时，释迦佛连续三次坐在军队的必经之路上，劝阻琉璃王。第三次时还出现了飞龙和金凤挡住去路。琉璃王在感动、惧怕之下，班师回国。然而，架不住佞臣的怂恿，琉璃王第四次出兵，知晓前因后果的释迦佛没有再阻止。
目犍连听说后，就从迦毗罗卫国城中挑选出四五千精英，运用神通把他们安置在钵内，送到天上去。在琉璃王攻下迦毗罗卫国、杀死了很多人后，目犍连拜见佛陀，说自己私下救下了四五千人。佛陀让他打开钵看看。目犍连打开后，发现里面的人竟然都化成了血水。
目犍连就问释迦佛为何凭借自己的力量救不下这几千人，释迦佛慈悲地向他开示这背后的因果关系：“这个因果是不能避免的。”
很久以前，琉璃王曾经是水里的鱼王，统率着河里的鱼鳖虾蟹。住在河边的人都喜欢吃鱼，在把所有的鱼吃完后，还捞起体型庞大的鱼王，当时一共有五百人一起吃了鱼王的肉。释迦佛的种族，就是当时吃鱼的这些人。那时，释迦佛还是一个小孩子，他没有吃鱼，但出于好奇，曾在鱼王的脑袋上打了三下，后来释迦牟尼成佛后，就是为此头痛了三天。而鱼王转生琉璃王后要灭掉释迦族也是这个原因。
而目犍连不了解这前因后果，所以才有了救下的人在钵中化成血水的结果。
至于琉璃王的下场，释迦佛在其屠城后预言，七日后琉璃王和他的军队必会被灭。七日后，忽然天降暴风雨，水漫都城，琉璃王和他的国家也彻底灭亡了。琉璃王报了仇，却因罪业巨大，堕入无间地狱。
人世间的轮回转世、因果报应，如目犍连这样的大神通者都还没有参透，普通的凡人又如何可以了解背后错综复杂的关系呢？因此，聆听神佛的教导，秉持正念，积德行善，才是人活在世间的最佳选择。@*#
参考资料：
西晋竺法护译：《佛说盂兰盆经》
《法句譬喻经》卷二
《增壹阿含经》卷第二十六
（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
