【新唐人北京时间2020年11月15日讯】一直以来，人们对地外生命是否存在这个话题争吵不休，不少学者认为，地球在宇宙漫长的形成史中不过是度过了短暂的46亿年，除了地球以外，其它星球很有可能早已孕育出了高级生命，而这些高级生命或许已经悄悄拜访过地球。
外星天文学家在冰河时代是否探测过我们地球上的生命？据美国太空网报导，最新研究得出过去的极端气候是如何影响植物反射光线到太空的，此结论让我们寻找外星生命带来了希望。
从遥远的太空来看，地球只是宇宙中的一个小亮点。虽然我们已经发送了无线电信号给外星的听众，但很少有信号能传输几十光年远。然而，地球人还在坚持不懈地给银河系中的外星人广播，播放其现有情况。
研究发现，陆地植物在红外线下反射光谱强烈且特别，叫植物红边（VRE）。在电磁波谱中，红边是植被的反射率在近红外线波段接近与红光交界处快速变化的区域。植被中的叶绿素会吸收大部分的可见光，但对于波长700nm以上电磁波是几乎透明的。因此，植被的细胞结构是反射电磁波的主要部分，这是因为每个细胞的反射机制类似小型的角反射器。因此植物在680到730 nm电磁波反射率可从5%快速变化为50%。
这个现象可以用来解释在红外线摄影中植物叶片相当明亮的原因，并且被应用在植物生长状态的植被指数上（例如常态化差值植生指标，NDVI）。在遥感中红边波段可用来监测植物活性，并且被建议作为侦测遥远行星中是否有生物之用。红边与植被的各种理化参数是紧密相关的，是描述植物色素状态和健康状况的重要的指示波段，因此红边是遥感调查植被状态的理想工具。植被覆盖度和叶面积指数有关，植被覆盖度越高，叶面积指数越大，红边斜率也就越大，相应的植被生长状态越好，红边位置会出现“红移”；反之，则红边位置会相应“蓝移”。
法国普罗旺斯高地(Haute-Provence)天文台的卢卡·阿诺德和他的同事研制了最近一个冰河时代的气候模型，并利用它们产生了地球过去的反射光谱，结果表明地球植被红边在数百万年内一直维持颜色相对一致的星际灯标。他们的研究结果发表在即将出版的《国际天体生物学杂志》上。
当阿波罗飞船的宇航员用相机对准地球拍照时，我们首次看到了太空中的地球模样。但在更加遥远的太空，陆地和海洋看起来彼此混淆，只剩下淡蓝色的点。欧洲宇航局的金星快车等飞船在太阳系内从不同的角度已经回望过地球。这些地球照片不仅让地球人着迷，更提出了一个重要的科学问题：从遥远太空看充满生命的地球会是什么模样？
来自太空船的数据和从月球收集到的地球反照，表明来自地球的反射光谱显现有生命迹象。比如，来自氧气和甲烷这类气体的吸收线暗示有生命在活动，甚至在700纳米光谱处还存在微弱光边，此光边正好出现在可见光和红外光之间的界线上，是由光合作用的植物产生的。它们吸引了太阳光中的部分可见光，然而它们通过红外线光波形式反射出热量。由于有植被覆盖，地球较没有植被的星球多反射5%的红外光。因此，科学家想知道在地球冰河时代这种植物红边是否也存在。于是，他们重点研究了2.1万年前的盛冰期（LGM）。当时的平均气温比现在低4摄氏度左右，冰盖覆盖了整个加拿大和北欧。作为比较，他们还研究了6千年前的温暖期，叫全新世最适宜期(HO)，当时的平均气温比现在高半摄氏度左右，植物茁壮生长在撒哈拉沙漠上。
这是二个极端气候时期，通过史前气候模型，科学家确定了在此二个极端气候时期之间的生物群落，比如冻原、热带森林和沙漠。每一种生物群落将不同光谱反射到太空。欧洲宇航局的全球臭氧监测实验（GOME）卫星了全部的生物群落并记录了它们的反射情况。通过将生物群落地图和卫星数据与云层和海冰模型相结合，科学家得出了地球的全球性平均光谱。结果显示植物红边在盛冰期相对较小一些，而在全新世最适宜期则相对较大一些。
太空生物学家一直期待能通过光谱特征来发现其它行星上是否有生命。此假设表明其它行星上的植物似的生物同我们地球一样只有吸收和反射光谱的特性。如果发现这种明显的特征，则可能是一种生命迹象。
（转自希望之声国际广播电台/转载责任编辑：叶萍）
