【新唐人北京时间2021年08月02日讯】使者，一群往来于两国之间，传递本国谕旨、架起沟通桥梁的特殊人才。
这一称谓，会让人想起，持节壮游的威仪、车载斗量的财富、纵横游说的辞令，以及异国风情的见闻。然而光鲜的背后，是扑朔迷离的局势和生死难料的命运。
汉武帝时期的西汉盛世中，一批批使者的故事走进了史官的视野。正史的列传中，出现一个个光耀千古的名字，诞生了一篇篇慷慨豪迈的文章。比如十三年凿空西域的张骞，还有十九年北海牧羊的苏武。
舍生取义 死而复生
苏武，字子卿，是位典型的官宦子弟。他的父亲苏建多次随卫青出击匈奴，因建立军功而封侯。他和两位兄弟受父荫，都在朝廷担任郎中，是汉武帝信任的宫廷近侍。他所生活的时代，已是张骞凿空西域的几十年后。
这时，雄才大略的汉武帝走向暮年，汉朝与西域各国的使臣频繁往来于河西走廊的要道上。汉匈关系，一直是汉朝边塞关系的一大主题。轰轰烈烈的汉匈战争，促使两国频繁派遣使者侦查对方情报。相应的，两国也互相扣押对方的使者。这种情况一直到持续到天汉元年（公元前100年）匈奴的且鞮侯单于即位之时。
匈奴经历数次大战后，元气大伤，再无力大规模侵犯汉朝边境。新单于忧惧汉朝的侵袭，便主动示好，不仅说出“ 汉朝皇帝是我的长辈”，还把以前扣留的汉使送还。汉武帝为新单于的深明大义而高兴，也准备派使者送还留在汉地的匈奴使者，并送去丰富的财物，答谢他的好意。
正当盛年的苏武，就以中郎将的职位，担任这次使团的正使。这次出使，与张骞的两次出使大为不同，既没有特殊的军事目的，也不具备什么开拓意义，大概是众多出使任务中平凡的一次。然而接下来发生在匈奴内部的一场叛乱，却让苏武承受了连张骞都不曾遇到的磨难和考验，定格了一幅冰天雪地中凛然屹立的悲壮画面，也铸就了苏武九死不悔、忠贞不屈的精神。
苏武的使团很快抵达了匈奴王庭，奉还使者、赠送礼物，随即便准备东还长安。谁知，他们碰上了匈奴内部的一场谋反大案，副使张胜也牵涉其中。东窗事发后，单于发兵平叛，由背汉降匈的宠臣卫律审理此案。张胜担心自己被供出，便把参与密谋之事告诉了苏武。
苏武一听，便生出不好的预感。归汉之行怕是遥遥无期了，家中的兄弟妻子，怕是也很难重逢了。一次普通的出使，竟然平地起波澜，让最无辜的苏武，面临生与死的重大抉择。
他很快下定决心，对副使们说道：“事情已发展到这个地步，一定会牵连到我。要是等到受了审讯之辱再去赴死，那就更对不起大汉！”说话间他手挥利刃，便要结束自己的性命。一旁的张胜、常惠赶紧拦住他，救了他一命。
虞常受审时，果然供出了张胜。单于大怒，决意招降所有汉使。很快，卫律前来传召苏武受审。苏武不愿受辱，毅然对卫律说道：“屈节辱命，即使活着，还有什么面目归汉？”说罢拔刀自刎。这一次，手下人没能拦住他。卫律大惊失色，立刻抱住苏武，派人快马寻医。
重伤的苏武，早已断了气。大概是他忠义感天，命不该绝，医生用了挖坑点火的神奇方法，逼出了苏武背上瘀血，竟让他慢慢恢复了气息。单于听说此事，对苏武的态度从愤怒转向感佩不已，每日派人探望苏武，招降之心越发强烈。
卫律劝降 风雨不动
待苏武痊愈，卫律又来劝降。作为一名变节的叛臣，卫律大概认为，无论在汉还是在匈，不过是出于追求生存和富贵的一种本能选择。因而他想当然认为，劝降苏武也是一件轻而易举的事情。
卫律先是亲手斩杀虞常，以此胁迫张胜和苏武：“汉使张胜谋杀单于的近臣，当判死罪，但是愿意归降单于的，可以免罪。”说着举起沾染鲜血的佩剑，指向张胜。张胜就像卫律身边那些背汉的使者一样，立刻请降。卫律的佩剑闪过一道寒光，剑锋转向了苏武，他冷冷地说道：“副官有罪，主官也应当连坐。”
寒气和血腥气从剑身散发出来，苏武岿然不动，淡定地反驳他：“我并没有参与谋反，也不是他的亲属，为何连坐？”卫律又举剑与苏武对峙片刻，苏武依然无惧无畏。
“苏君，你看我投降了匈奴，受到单于宠信，立刻拥有了尊贵的爵位和享不尽的财富。”卫律只得收剑，转为耐心劝说，“那数万族众、满山牛羊，都归属我一人！你今日归降，明日就能享受到和我一样的待遇。否则，就是白白送命，拿自己的身躯去做野草的肥料，有谁知道你的忠心呢？”
所谓威逼和利诱，也不过如此。卫律的一系列举动，不过是苏武眼中的笑话。卫律又说道：“你要是顺着我投降，我们还能做兄弟；若是不听我的，以后改了主意想再见我，就没那么容易了！”
苏武昂然回答：“你为人臣子，不顾恩义，背叛天子和父母，投降蛮夷去做俘虏，我见你做什么？”他又指出，卫律用杀人的方式劝降，无异于挑起汉匈两国君主的矛盾，自己却坐观成败。而实际情况是，两国交战只会加速匈奴的覆灭。
很多年前，南越国曾经杀汉朝使者，最后南越国变成汉朝的九个郡；大宛王曾经杀汉使者，最后被汉朝消灭，他的人头也被悬在北门示众；朝鲜杀汉使者，立刻就被灭国。苏武告诉他：“你明知我不降，就是要杀我，令两国开战，匈奴的覆灭就从我开始吧。”
一番责骂，说得卫律哑口无言、羞愧难当。他知道苏武的智慧和情操如玉壶无瑕、若云天高渺，只好作罢。但是单于越发不甘心放弃，他把苏武囚禁在冰冷的大窖里，断绝饮食供应，希望用饥寒击垮他的意志。
那几天，天降大雪，苏武为了活下来，就趴在雪地上，靠吞噬冰雪和毡毛充饥，居然又让他顽强地活了下来。匈奴人都认为苏武是死不了的神人。单于就想出一个“绝”招，把苏武流放到北海，也就是今天的贝加尔湖畔，让他去放牧公羊。单于还提出一个要求：直到羊群生下小羊，苏武方可归来。
除非出现奇迹或者是屈从，否则，苏武将要终老于北方蛮荒之地。但是苏武还是接受了这个荒唐的处置，带着那从不离手的汉节，到北海边，成为一个孤独的牧羊人。
牧羊北海 义拒李陵
两千多年前，北亚的贝加尔湖畔，朔风凛冽，玄冰百丈，曾有一位白发苍苍的中年男子，手持一柄光秃秃的符节，正驱赶着一群温顺的羔羊。他步履蹒跚、风霜满面，却不曾屈膝或倒下。他望着东南方的双眼，如星辰一般明亮、深渊一般厚重。
有一首歌谣这样唱道：“雪地又冰天，穷愁十九年。渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旄落犹未还⋯⋯”苏武在北海的生活状况，这首民国初年的歌词描述得最为生动感人。
据《汉书》记载，苏武到北海之后，匈奴人切断了所有粮食供给，他只能挖掘野鼠贮藏的草籽充饥；他牧羊时，时时刻刻把汉节带在身边，以至于节毛都脱落了。凭借着一腔孤忠，苏武一年年坚持下来。两千多年后，他生命中最凄寒无助的人生经历被后世铭记，流传下“苏武牧羊”的千古佳话。
某一天，苏武在北海迎来一位特殊的老朋友。他叫李陵，飞将军李广之孙，曾以五千步兵对抗八万匈奴铁骑，由于寡不敌众而投降匈奴。李陵像卫律一样深受单于宠信，加上他和苏武在汉朝又是世交，因而被派来继续劝他投降。
李陵锦帽貂裘，一身华服，眉宇间却透着深重的愁绪，他看着苏武的眼光总是闪烁不定，说话时声音也有些沙哑和颤抖。他为苏武置酒设宴，给他的生活带来一丝温暖和色彩。
宴席上推杯换盏、鸾歌凤舞，气氛欢娱。李陵这才说明来意，他劝苏武不要再做无谓的坚持。现在单于诚心招降，苏武又不可能再回汉朝，白白在北海自讨苦吃，谁又能看到他的信义之心呢？
他又告知苏家的近况，苏武的兄弟都因为犯罪而自杀，苏武的母亲早已去世，苏武的妻子，年纪轻轻也改嫁了。现在苏家只有苏武的两个妹妹和一儿两女，十多年过去了亦不知生死。李陵感慨地说：“子卿啊，人生如朝露，何苦长久地折磨自己？”
席中的苏武衣衫褴褛，却神态坦然、目光如炬，他郑重地回答李陵：“我们父子无功无德，都是仰赖皇帝的提拔，才能拜将封侯。我们兄弟既然做了皇帝近臣，就甘愿为皇帝肝脑涂地。”在苏武看来，臣侍君如同子侍父，子为父死是毫无怨恨的。
李陵一连几日设宴款待，继续劝说。苏武便斩钉截铁地直言：“我早已心甘情愿去赴死，如果您一定要我投降，那么就请结束今天的欢宴，让我死在您面前！”苏武对汉朝的忠心如泰山一般不可撼动，李陵作为降将，在苏武面前更是无地自容。
李陵或许还会幻想，若是当初自己也宁死不降呢，最苦的境地也不过像苏武这样，又有什么可怕呢？他不禁仰天长叹：“唉，子卿真是义士。我和卫律之罪，比天还高啊！”像苏武这样的忠义之人，只有两条路可走，一是苦守北海，二是了结性命。而李陵所做的，却是帮匈奴把苏武逼上绝路，难道不是罪大滔天吗？说罢，他泪如雨下，浸湿了衣襟，作别苏武。
十九年后 忠臣归汉
一别经年，李陵向苏武传递了汉武帝驾崩的消息。苏武听说此事，面对南方放声痛哭，日夜哭吊汉武帝，以致吐血。之后，汉昭帝即位。又过了几年，汉匈和好，汉昭帝没有忘记十多年滞留在匈奴处的汉使，派出使者去寻访苏武等人。
一开始，单于谎称苏武已死。幸好当年的副使常惠想方设法见到汉使，告知苏武的真实情况，还叫他们怎样向单于要人。第二次见单于，使者说：“汉朝皇帝在上林苑打猎时，射下一只雁，雁脚系着一封帛书，写着‘苏武在某个大泽中’。”
单于暗暗吃惊，只道是神明显灵，庇佑着苏武，只好向汉使道歉说：“苏武确实活着。”被困在北海十九年的苏武，终于等到了归汉之日。临行前，李陵最后一次来见苏武，为他设宴饯行。
李陵对他说：“您今天回去，美名将在匈奴传颂，功勋将在汉朝显扬。历史上所提到的忠臣良将，没有一人能够超过您！”他想到自己为了一时苟安，却永远背负良心的谴责，不由悲从中来：“你我将要各处异国，这一分别，将永无相见之日了！”
说罢，他泪下纵横，起身舞之蹈之，唱着将军百战身名裂的心酸和懊悔：“径万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已隤。老母已死，虽欲报恩将安归？”
始元六年（前81年），苏武带着未投降而且幸存的使团属吏，一起回到了长安。曾经的百人使团，如今只有九人归来；曾经年富力强的苏武，也成了须发皆白的老者。不过，归来的这九人，每一位都是汉朝上下景仰的大英雄。汉昭帝封苏武为典属国，并赏赐钱财、土地及宅院；其余八人或授官职，或告老还乡，也同样得到丰厚的赏赐。
最为特别的，是汉昭帝特许苏武以祭祀中最高规格的太牢，也就是供奉着全牛、全羊、全猪三大祭品，亲自赴帝陵祭拜汉武帝。这一无上的尊荣，比任何荣华富贵都要珍贵。苏武忠不忘汉、义不降匈，以崇高的气节和尊严为汉朝立下大功，而朝廷也以最高的典礼回报他，可说是对苏武最大的嘉奖和抚慰。
翻阅古史，有几人、几件事，能打破时空之遥远、文字之艰深，直击你的心灵，令你动容甚至落泪？苏武牧羊、坚守汉节的事迹，感动了代代后世。
诗仙李白感佩他“牧羊边地苦，落日归心绝。渴饮月窟冰，饥餐天上雪”；文天祥仰慕他“独伴羝羊海上游，相逢血泪向天流。忠贞已向生前定，老节须从死后休”。赞颂苏武的文学作品，代代延续不休。
头顶上，是曾经照耀过苏武的日月，穿越两千年的历史风尘，我们与苏武生活在同一天空下。也许我们在平凡生活中，很难遭遇像他那样直面生死与道义的选择，但是他那份忠勇和大义，永远激励我们的灵魂。
参考资料：《汉书》
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（转自大纪元/责任编辑：李乐真）
