谢田:亚马逊进中国:丛林陷入丛林

美国网上购物商城亚马逊(Amazon.com)早些时间宣布,将正式在上海自贸区设立针对中国市场的国际贸易总部,发展跨境电子商务、贸易和金融业务。从今年第四季度开始,亚马逊商品将直销中国。中国消费者最感欣慰的,应该是有一个没有假货的零售渠道。

亚马逊是世界上最大的互联网公司。自1994年在美国西雅图创立以来,二十年间发展迅速,成为电子商务和网上零售的巨头,去年(2013年)营业额达744亿美元。在美国之外,亚马逊在英国、法国、加拿大、德国、日本、中国、印度等都有各自的网站。

杰夫•贝佐斯(Jeff Bezos)创立亚马逊之前,在华尔街工作过,是D.E.Shaw & Co.的副总裁,后来离职去西雅图创业。创业之始,贝佐斯意识到互联网经济的潜力,选定了20种产品作为网上销售的目标。从20种商品中,他又缩减到5种最有希望的产品:音乐激光唱片、计算机硬件、计算机软件、录像、和书籍。当公司在贝佐斯的车库里创立时,他最后瞄准的拳头产品,就是书籍。

贝佐斯选定“亚马逊”(Amazon)作为公司名称,除了以字母A打头的公司可以在列表中列在前列,还因为南美的亚马逊雨林与众不同、充满异国情调,亚马逊河流域是世界上最大的(虽然不是最长的),而他也正是希望自己的公司与众不同、世界最大。亚马逊的商标上,从字母A到Z有个弯曲的箭头,也象征着公司的产品从A到Z(英文字母的第一个和最后一个),包罗万象。

亚马逊是个耐心的公司,其商业企划中,没打算在四、五年内赚钱,当然这个渐进的战略不被许多投资者看好。但当1999年互联网泡沫破灭时,这个稳健的公司活了下来,并在泡沫后迅速成长。公司成立7年后(2001)才第一次盈利,赚了5百万美元,相当于每股一分钱。亚马逊也尝试过网上拍卖,但最终不敌网上拍卖的先驱者电子湾(eBay)。

亚马逊作为网上书店的成功,震撼了美国的实体书店,书店连锁商Barnes & Noble曾起诉亚马逊,说他们的广告词中“世界上最大的书店”的指称不实,说亚马逊根本算不上“书店”,而只不过是个书籍经销商而已!后来案件庭外和解,亚马逊继续使用“世界最大”的措词。

管理艺术上,贝佐斯也与众不同。他强调充沛的现金流,使公司避免陷入华尔街大鳄的操纵;他意识到消费者的力量,将注意力和金钱投注在优良的产品和服务之上;他不断的尝试新产品和新服务,寻找新的商机。亚马逊进入中国,虽然可算是公司全球布局、发展的一步,但迈出这一步,在一个信息和资金被严密监控的国家,亚马逊能否成功,还有许多未知数。文化差异先不说,这在亚马逊进入所有的国家时都会遇到,来自中国政治上的洽绊和专制体制上的制约,才是亚马逊成功与否的关键。

亚马逊高级副总裁迪戈•帕森提尼说,将把全球的商品,无论是美国、欧洲、和亚太的,都进口到中国,同时,也可将中国卖家的商品卖到全球。将中国商品卖到全球,不用亚马逊去做,中国商家过去三十年来孜孜不倦的,就在做着这件事。由不那么熟悉中国生产商的亚马逊去做,很难相信他们会比温州商人做的更好。帕森提尼的说法有意思的,是他说的“把全球的商品都可以进口到中国”,这可能并不那么容易做到。不知亚马逊与中方签约时是否得到特殊承诺,否则,西方也不必费那么大劲,要促使中国放松进口的限制了。

亚马逊从最初进入中国开始,已有十年,其间也收购了一些中国在线货商。但这次,如果亚马逊真开始在中国运转,就肯定会冲击现今中国的主要电商巨头如阿里巴巴等。问题在于,中国的互联网巨头无一不是与中共权贵有着千丝万缕的联系的,而这些权贵们,有些过气了,有些在朝,有些失势,有些背运,所以,如果这些在朝的、或过气的权贵是与阿里巴巴等电商有紧密利益关系的,当亚马逊开始在中国攻城略地之时,这些利益集团的利益持有者,是不会善罢甘休的。也因此,亚马逊的公关部和政府关系部的首脑,恐怕还有很长的路要走。

亚马逊设在上海新成立的自贸区内,应该是给足了中国政府许多面子。但上海自贸区本身,似乎已经成了跛脚的鸭子。从亚马逊的供应商到上海自贸区,资本和商品可以自由流动,但从自贸区进入中国,仍然面临中国海关的巨大屏障。亚马逊的拳头产品,从激光唱片、电脑硬件、软件、录像、和书籍,很可惜的,恰恰是中国盗版、仿造、山寨最严重、最猖獗的东西。亚马逊能在中国独自与仿冒大军奋战?前景不妙。

亚马逊在美国,是靠卖书起家的,人们买书时第一考虑的,也是上亚马逊网站。进入中国的亚马逊,能在中国自由自在的卖书吗?能继续他们卖书郎的本行吗?如果继续,他们是会像在自由社会那样,遵循言论自由和出版自由,卖所有类别、题材、和内容的书吗?还是蜕变成跟新华书店一样、成为中共毒害人类的出版物的渠道?他们会遵从中共的要求,过滤掉全本的圣经、法轮功的著作、宣扬自由民主的书吗?《九评共产党》一书,在亚马逊上有好几种英文的版本,热卖得很,一本5块到12块美元都有。亚马逊会怎么卖呢?会列为禁书、配合中共的审查?如果亚马逊变成和中国本土的网购公司一样,你的优势在哪呢?如果不配合中共,它又能存活几天呢?此外,关税的问题,运输和检查,还不知道会怎么解决。网购涉及外汇,汇率和外汇进出的渠道,也都是关键的问题。

贝佐斯1994年才成立公司,在互联网企业算是后发者。贝佐斯也认识到了这一点,称自己的公司是基于“遗憾最小化的框架”(regret minimization framework),亦即后悔自己未能尽早赶上电子商务的大潮。但进军中国,在政治上摇摇欲坠的中共体制的框架之下运作,会不会是贝佐斯最新的遗憾呢?人们只能从未来的历史中发觉问题的答案。

美国商界在形容业界的惊险和残酷,或商学院的教师在警告自己的学生时,会说“It’s a jungle out there。”意思是说,外面世界竞争残酷,就像丛林一样,野兽出没、毒草横生,人们应该小心一些。亚马逊是世界上最大的丛林,但如今,“丛林”落入世界上最危险、专制制度最严酷、经济前景最渺茫的人间丛林——中共国了,希望亚马逊能够走好。

——转自《新纪元周刊》

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