明代的启蒙书《幼学琼林‧卷二‧祖孙父子类》：“国器、掌珠，悉是称人之子。”传递了古人敬称别人家的子辈为国器、掌珠的谦良传统文化。
国器栋梁才
“国器”是国家重器，用来比喻可以担当重任、有才干，能为国效劳的人。《汉书》颜师古注：“国器者，言其器用重大，可施于国政也。”《史记‧卷三九‧晋世家》记载：“晋公子贤而困于外久，从者皆国器。”记述春秋时代追随晋公子重耳出奔的都是才能杰出、能为国效劳之士，像是为天命辅助贤君又不爱名利的介子推就在其中。
后来人们借用“国器”来敬称他人出类拔萃的儿子。例如唐朝名相张九龄一门代代杰出，曾孙张仲方生的儿子歧秀也很优秀。有一日张仲方的朋友高郢见到他的儿子歧秀，赞叹道：“是儿必为国器。”歧秀在贞元中擢进士，后来拜御史大夫。（《新唐书‧张九龄传》）
另外成语“房谋杜断”也包含了两个“国器”的光辉历史。隋代的吏部侍郎高构（字孝基）以知人善鉴知名，房玄龄（房桥，谥文昭）和杜如晦（字克明 ）两人都是他举荐的国器。房玄龄年十八举进士，授羽骑尉，在秘书省校书。隋炀帝时，中原乱事刚起，他慨然有忧天下志。当时高构见到了房玄龄印象深刻，惊为异人，就告诉裴矩（字弘大 ）说“我看过的人很多，从未有如房玄龄的，他当为国器”。
高构举荐的国器栋梁才还有杜如晦。到了唐代，房玄龄、杜如晦都成为秦王李世民府中的重要智囊。唐太宗贞观三年二月，房玄龄拜为尚书左仆射，杜如晦拜为右仆射，成了唐太宗的左右手。房玄龄多谋，杜如晦善断，妙的是两人对治国之策，常有不约而同的默会，同心辅政，传为佳话。
世传太宗曾经找房玄龄商量大事，而后房玄龄说“非如晦莫能筹之”。太宗就找来如晦商量，结果房、杜两臣的计策竟然同出一策（《旧唐书‧卷六十六列传》），“房谋杜断”的成语典故就是这样来的。房、杜二公皆是命世国器、将相之才。 杜如晦比较早逝，房玄龄则官至司徒，秉政三十余年，辅佐李世民实现了贞观之治。
掌珠家中宝
“掌珠”也叫掌上珠、掌中珠、掌上明珠，用来比喻极受钟爱、珍惜的人，无论男女。后人用“掌珠”敬称他人的儿子、爱女，后来则多指称他人的爱女。
晋代傅玄《短歌行》：“昔君视我，如掌中珠。何意一朝，弃我沟渠！”作者在伤悲中以“掌中珠”自况，述说昔日受到君主的钟爱，对比今朝受到冷落如弃置沟渠。
南朝梁江淹《伤爱子赋》，以掌珠比爱子，以“痛掌珠之爱子”述说痛失爱子的哀伤。唐代白居易《哭崔儿》诗：“掌珠一颗儿三岁，鬓发千茎父六旬。”也是以掌珠比喻他人的爱子。
清代《红楼梦》第二回以“掌上明珠”比喻林家之女林黛玉：“如海年已五十，……虽有几房姬妾，奈命中无子，亦无可奈何之事。只嫡妻贾氏生得一女，乳名黛玉，年方五岁，夫妻爱之如掌上明珠。”这种以“掌上明珠”比喻他人的爱女，就是现今最常见的用法了。
不论是国器或掌珠，神采奕奕，彰耀人间，或为栋梁才，或为家中宝，但都是敬称他人或他人的子女。反之，如果是提到自家女儿，就称“小女”，提到自家儿子，则多以小犬、豚儿谦称。若用来自称自家儿女，就贻笑大方了。@*
──点阅【中华文化300问】系列──
（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
