【新唐人2011年7月8日讯】美国国家宇航局(NASA) 航天飞机“亚特兰提斯号”预订7月8日自佛罗里达州“甘迺迪太空中心”升空，进行最后一趟运补任务，历时30年的航天飞机计划即将进入尾声，美国宇航局的下一步又在哪里呢？
美国国家宇航局(NASA)宣布，亚特兰提斯号航天飞机将于7月8日最后一次执行太空任务，运载物资飞往国际空间站，这将是美国航天飞机项目终结之前的最后一次太空飞行，因此堪称美国航天飞机的“绝唱之旅”。
其实，美国早在半世纪以前就热衷于太空探险，美国前总统约翰．甘迺迪在1961年5月对国会联席会议发表演说时说道：我认为美国在60年代结束前，要达成把人员安全送到月球并安全返航的目标。
1969年7月21日阿波罗11号终于把两位宇航员送上月球，阿姆斯特朗与奥尔德林成为了首次踏上月球的人类。
把人送上月球可说是航天局的一大成就，但航天局并不满足，他们想设计一种可以重复使用的太空运载工具，这就是在佛罗里达的甘迺迪航天中心使用已达30年之久的航天飞机。
航天飞机曾经是美国太空科技的伟大成就，也是世界上构造最复杂的交通工具之一，但经过30年来近132次发射之后，仍无法避免因机件老旧走上被淘汰之路。
在美国私营公司如维京银河(Virgin Galactic)公司、太空探索技术公司(SpaceX)新一代宇航飞行器，有能力搭载宇航员进入低轨道太空或国际空间站之前，美国宇航局去年就与俄罗斯航天局达成协议，打算以每趟5580万美元代价，请俄罗斯联盟号航天飞机搭载美国宇航员上国际空间站，美国计划在2013年和2014年要进行6次太空任务，总花费将达3亿3千500万美元。
1986年航天飞机哥伦比亚号宇航员 佛州参议员比尔•尼尔森 (Bill Nelson)：
在（亚特兰提斯号）航天飞机退役后，目前还没有美国的火箭接替的原因是，宇航局过去八年来一直处于经费不足状态。
欧巴马总统认为当科技进步到相当程度时，美国可以探索更遥远的外太空。所以他建议宇航局取消下一代航天飞机“战神火箭1号”发展的计划，他答应未来5年会将宇航局基金增加到60亿美元，在2015年之前设计完成重型运载火箭，他预测2030年中期将可进行载人环绕火星任务。
美国航天飞机计划自1981年4月12日开始，参与任务的共有五架，除了已除役的“发现号”与“奋进号”之外，其中“挑战者号”在1986年1月发射时解体，“哥伦比亚号”于2003年2月返航时在高空爆炸，各造成七位太空人殉职。亚特兰提斯号是美国的第四架太空梭，于1985年10月3日首航，在今年7月8日执行STS-135最后一趟航行任务之后，美国将继续租用俄罗斯太空飞船、借用私人公司太空飞行器或花费钜资发展重型运载火箭，美国宇航局和太空专家在仰望那无尽的夜空时，对这些不确定的未来，心里头想必有些茫然吧！
新唐人记者赖瑞、李月综合报导。
