小行星探测器“黎明号”发射升空

【新唐人】美国宇航局(Nasa)星期四(9月27日)在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功地将小行星探测器“黎明号”发射升空，展开探测在火星与木星之间的两颗小行星的任务。

黎明号(DAWN)将探测的两颗小行星是位于火星和木星之间小行星带里的最大的两个天体–灶神星（Vesta）和谷神星（Ceres）。此次的太空探索也是人类首次在一次太空任务中探测两颗行星。这种任务十分耗费燃料，在以往是不可能的任务。

黎明号探测器并不是使用传统的化学燃料火箭推动器，而是用了三个太阳能引擎。这艘探测器将花四天时间加速至每小时97公里，但将在一年内以超过时速8,850公里的速度快速飞行。在这期间，它仅耗费15加仑的燃料。

表面崎岖的灶神星与冰冷的矮行星谷神星虽然相距不远，但它们的形成条件极为不同。科学家极希望比较这两个世界，以对太阳系产生的原始物质及过程有更进一步了解。

预计黎明号将花四年的时间抵达灶神星，并在其轨道绕行六个月，然后继续飞往谷神星，于2015年抵达谷神星。