在美国有这么一种工作：每天早上你到一个地方去报到，然后找个地方坐下，或者读杂志，或者玩21点，唯一不能做的事是干正经活儿。你不用向任何老板负责。相反，资本家对你和你的同事尊敬有加，根本没有被解雇的危险。最吸引人的还是工资和和各种待遇。在那里，每人的年平均工资，加上健康保险等等，经常超过10万美元。
你的第一个想法一定是，不可能吧。首先，如果有这样的好工作，人人都会去做。其次，美国是一个自由市场国家，奖励人们勤奋工作，怎么会有企业养懒汉呢？这样的企业肯定要垮台的。
理由听起来没错。但你在推理的时候，前提条件是员工和企业都是“正常”的，要盈利，要生存。但你也许没有想到，“不正常”的企业和“不正常”员工确实存在，他们不去努力盈利，但却想混下去。这种工作的确也存在，而且从1984年开始，到现在已经运行了24年。
这些“不正常”的企业包括底特律的汽车三巨头（Big 3）：福特，克莱斯勒和通用汽车（以及其他较小的零配件厂商）。“不正常”的员工属于联合汽车工人工会（UAW）。在20多年里，1万5千多名工会成员每天到“橡皮屋”报导，然后在那里打发8小时时光。简单算一算，这些人一共浪费了三巨头至少300多亿美元。
以正常人的理智无法理解这一点：不能解雇他们吗？企业没有义务赡养他们。答案是不能，因为他们是UAW会员。不但不能解雇，每次工会和三巨头举行合同谈判的时候，这些人还能够和那些真正干活的人一样涨工资，能够享受优厚的卫生保健，包括免费的伟哥（Viagra）。通用汽车是世界上最大的伟哥买主，每年花掉1千7百万美元。因为那些橡皮屋工人、退休工人以及他们的保健费用，UAW会员的平均工时成本已经超过73美元，而丰田、本田在美国的工厂只有不足45美元。成本高，质量差，耗油多，三巨头的市场占有率稳步下降，终于到了山穷水尽的地步。原来的三大巨头，现在变成了三大废物（Big 3 losers）。
在制造业工作的华人不多，也许同工会接触少。这个组织有两个特点：霸道，官僚。我有一个朋友在一家制造业大公司里做产品研发，白领。有一次，他在下属厂子里作短期研究，需要移动一件一台仪器。那台仪器比较笨重，他就找了个同事帮忙。过了两天，有人找他谈话，说有人看见你搬动仪器，请以后不要那么做，因为那是工会成员的职责，非工会成员不能做。我朋友心说，每搬一次都要你们来做，我这活还干不干？据说如果在底特律汽车厂机器发生了故障，第一件事是要找工会的人，先把谁负责修理哪块儿搞清楚，所以一个小故障也要拖好几天，造成巨额损失。而在丰田、本田的美国工厂里，因为没有工会，类似故障可以立即解决。当年恐龙是怎么灭绝的？就是像三大汽车这么被拖死的。
在底特律一天天衰败的时候，外国车厂在美国南方历史上的产棉州（Cotton Belt）茁壮成长。没有UAW寄生虫，税收低廉，人力资源充足，技术先进，加上小排量汽车低油耗，每一点都是对底特律三大汽车的致命打击。UAW的头目们看着南方汽车厂的庞大员工数量非常眼红，于是派人去煽动组织工会。猜怎么着？派去日产汽车厂的秘使差点没被人家割了耳朵以后放回来：别，谢谢您惦记，我们上有老下有小，还想保住我们的工作和这个厂子。当然，这是个玩笑，事实是那儿没有人愿意加入腐败无能但胃口奇大的UAW。
现在是全球化的时代，竞争已经不再局限于一个地区和一个国家。这就决定了企业将面对前所未有的竞争态势：要削减成本，不但要对照欧美成本标准，如今还要加上南美和亚洲的标准；需要灵活的快速反应机制，不但需要在短时间内上新产品，还得能够迅速关闭不挣钱的厂子或者生产线－－就是说，解雇工人。但是，有UAW在，门都没有－－所以三大汽车不可能降低成本，更不可能解雇工人。前些日子，甚至在性命岌岌可危，美国参议院共和党人威胁UAW必须让步，否则一分救济不给的情况下，UAW开出的条件是：我们可以解散橡皮屋，但是其它（包括免费伟哥）免谈！
现在汽车三巨头以及UAW的头目三天俩头跑华盛顿，向国会索要纳税人的美元。他们说，不给钱，我们就活不下去。美国纳税人说了：干吗非要你们活下去啊？没有你们，我们可以买其它公司的汽车。第一你们经营不善，第二工人干不干活都拿每小时75美元，凭什么要我们补贴你们？这样的企业不被淘汰，简直天理难容。另外，三大汽车中，通用和福特是上市公司，如果接受纳税人的贷款似乎勉强说得过去，因为政府有责任保护中小股民的利益。克莱斯勒是一个私营公司，其母公司是一个专营以小吃大的资产管理公司Cerberus。这公司当年买进克莱斯勒准备大赚一笔，结果偷鸡蚀米，血本无归。作为克莱斯勒的母公司，Cerberus都拒绝再提供资金去填那个无底洞，凭什么让纳税人接手这个烫手山芋？
问题是，纳税人不想接也得接。这是资本家，UAW及其恩主民主党合谋的结果。开头提到的那个橡皮屋，并不是UAW的发明，而是通用管理层创造出来的。时代不同了，黄鼠狼不给鸡拜年了，而是和鸡里应外合，一起抢劫纳税人。如果管理层对成本都不在意，UAW当然不会管公司是否盈利。汽车三巨头厂子集中分布在密歇根和俄亥俄。这两个州不是“right-to-work”州。这个词不能从字面上理解，其含义可以概括为汽车工厂里的工人必须加入UAW，否则就不准你工作。就是说，只要你是汽车工人，你就自动被UAW “代表”了。最后，这两个州都有深厚的民主党基础，尤其是密歇根。UAW年年给民主党出钱出人，民主党反过来给UAW提供政治保护。现在工会又帮助把一个民主党人送进白宫。在今后四年里，三大废物一定死不了，这橡皮屋不但可能保存下来，兴许还能继续红火。布什在最后跳出来算是一个政治异数。但是他给的钱，也仅仅够让三大汽车撑到奥巴马上台为止。这个举动的政治含意很清楚：我尽力了，您接着玩。但是三大汽车四年之后，八年之后怎么办？
工会是 18世纪工人运动的产物。那时，资本家在缺乏法制的情况下可以任意克扣工人的工资和福利。工人们不得不组成工会来维权。时过境迁，资本家们在法制的约束下变得文明和温文尔雅，工会却膨胀为贪得无厌，无法无天的腐败机构。他们唯一的目的不在是维护工人正当权益，而是如何发展工会组织。工会就像癌症，贪婪但愚蠢。当癌细胞开始生长的时候，会不顾一切的从宿主吸取养分，拚命膨胀自己。当癌症组织壮大到一定程度，在竞争中渐渐取胜的时候，宿主就会死去，但最终也杀死了癌症组织自己。也许，这就是三大汽车的宿命。
