免美签跨大步 台湾纳候选国

【新唐人2011年12月22日讯】（中央社记者曾依璇台北22日电）美国在台协会（AIT）今天宣布，台湾正式纳入美国免签证计划候选国，但还有一些国土安全及入出境系统等评估工作要进行，目前民众赴美仍须申请签证。

AIT代理处长马怡瑞（Eric H. Madison）下午在美国文化中心召开记者会，他以中文表示，台湾获提名加入美国免签证计划（Visa Waiver Program, VWP），这是台湾人民长久以来引颈期盼的消息。

马怡瑞说，台湾获致的成就，展现了这些年来台湾在经济、社会和政治各方面的进步；台湾民众申请美签的拒签率在过去1年来降到仅1.9%，在美逾期居留的比例则更低。

马怡瑞表示，免签证计划的提名，是过去几年来台美双方努力、合作的成果，尤其过去1年中，台湾采取了重要措施，强化安全和入出境系统，以符合美国免签证计划的法定要求。

马怡瑞表示，台湾成为免签证计划候选国，可望促使更多台湾旅客到美国旅游，这也符合美国的利益；但还有一些工作待完成，美国国土安全部必须对候选国的国土安全及入出境系统及其他计划进行广泛、仔细评估，且没有完成评估的确切时程。

他说，评估工作顺利完成后，国土安全部将通知美国国会把台湾纳入免签证计划的决定，在此之前，台湾旅客赴美仍须事先取得签证。

美国免签证计划目前允许36国国民到美国旅游或从事商务，可停留最多90天，不须事先申请签证，以消除不必要的旅游障碍。

根据AIT网站，台湾民众目前申办美国一般签证费用为新台币4340元。另外，虽然美方最后的评估工作没有时间表，但根据韩国经验，韩国于2008年4月与美国签署免签待遇协定，成为候选国，6个月后正式加入计划。