1828年的一天，在一艘来往于英格兰利物浦和加拿大的商船上，大副罗伯特·布鲁斯看见一个素不相识的男人坐在船长室里在一块记事板上写字。那人转过身，带着木然不动的严肃表情盯着他。这使布鲁斯感到惊恐。他赶快冲到甲板上，去向船长报告他所看到的情景。
“你一定在发疯了，布鲁斯先生，”船长说道。“一个陌生人？我们已经出来近六个星期了！下去看看是谁。”
“我从不相信鬼，”布鲁斯说。“但是，说句老实话，先生，我可不愿单独去见它。”于是，船长和大副一起去了船长室，发现里面空无一人。然而，当他们检查记事板的时候，发现上面写着“往西北方行驶”。
“先生，你是在戏弄我吧？”船长严厉地说。布鲁斯发誓他所说的全是真话。船长坐在办公桌前沉思了几分钟。然后，他把记事板翻到背面，让布鲁斯在上面写下“往西北方行驶”。石板两面的字迹完全不同，让他觉得布鲁斯没有说谎。
船长又把二副和其它乘务员依次叫来，让他们写这几个字。用这个办法，他检查了全体船员。没有一个人的笔迹与记事板上的有一丝相像。于是，他们从船头到船尾，把整条船彻底搜查了一遍，也没找到任何偷乘者的迹象。
船长最后问道：“布鲁斯先生，你怎么理解这一切呢？”“我说不出来，先生。”布鲁斯说道。“我看到那个男人在写字，你看到了他的字，其中必定事有蹊跷。”
由于风向很好，绕道西北方只会多花几个小时，于是船长下令向西北方转航。大约经过三个小时的航行以后，监察哨报告说前方有冰山，冰山附近有一艘船。当再靠近的时候，船长通过望远镜看到了那艘船，船上有很多人。
实际上那是一艘遇难船，已经被牢牢地冻结在冰上了。他派出一些小船去营救幸存者。当第三艘救生船返回来，上面的乘客正在登上大船船舷时，布鲁斯惊讶地发现，其中就有他几个小时前在船长室里看到的那个人！
当大副认出了这位新乘客以后，船长说道，“老实说，布鲁斯，这真是越来越离奇了。我们去看看这个人吧。”
在船长的要求下，那个人在记事板的空白面上写了“往西北方行驶”这几个字。当记事板翻转过来时，他和其它人一样吃惊地发现，在另一面上有着一模一样的词语和一模一样的笔迹。他把记事板翻过来又翻过去，“我只写了一面，是谁写了另一面？”他完全记不得那件让布鲁斯惊恐的事情。
不过，他记起一件可能与此有关的事。那天中午时分，他因精疲力竭而酣然入睡。他醒来后宣称他们一定会得救，因为他梦到自己登上了一艘来救他们的船。遇难船只的船长证实了他的说法。遇难船的船长说，“他向我们讲述了船的外表和装备。让我们惊奇万分的是，你们的船出现了，与他描述的一模一样。”
这个故事发表于1860年罗伯特．戴尔．欧文的《走在灵界的边缘上》(Footfalls On The Boundary Of Another World, by Robert Dale Owen, Philadelphia: Lippincott 1860)，是由罗伯特·布鲁斯的好朋友克拉克船长向上述作者讲述的。他描述说布鲁斯是“他一生中所见过的最真诚、最直爽的一个人。”他跟欧文说，“我用生命来保证他没有说谎。”
──转自《人民报》
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