国防外交是北京通过武器销售和军事教育在美洲（包括专制国家和美国的民主盟友）扩大其软实力的秘密举措。
中共政权正在向拉美和加勒比地区提供武器、贷款和投资，以换取矿产资源和政治效忠。中共从全球进口的约75%的铁矿石和60%的铜来自拉丁美洲。北京通过向加勒比地区提供军事硬件和训练作为回报，并加强与拉丁美洲之间的关系。
美洲玻利瓦尔联盟（the Bolivarian Alliance for the Peoples of Our America，缩写为ALBA），一个社会主义政府联盟，是2000年代初中国武器的第一批买家。ALBA成员包括安提瓜和巴布达（Antigua and Barbuda）、玻利维亚（Bolivia）、古巴（Cuba）、多米尼加（Dominica）、格林纳达（Grenada）、尼加拉瓜（Nicaragua）、圣基茨和尼维斯（Saint Kitts and Nevis）、圣卢西亚（Saint Lucia）、圣文森特和格林纳丁斯（Saint Vincent and the Grenadines）以及委内瑞拉（Venezuela）。
以ALBA国家为跳板，中共的武器销售逐渐蔓延到整个南美大陆。从那时起，委内瑞拉、厄瓜多尔和玻利维亚大幅增加在中国的武器采购。
2005年，中共对拉美和加勒比国家的武器销售几乎为零，但到2014年增长到1.3亿美元。销售物资不仅包括小武器，还包括车辆和飞机。
2008年，委内瑞拉总统乌戈‧查韦斯（Hugo Chavez）从中国购买了K-8军用训练机和空中搜索雷达。查韦斯和后来的总统尼古拉斯‧马杜罗（Nicolas Maduro）购买了解放军运输机和自行火炮，以及在2014年针对抗议者部署的装甲运兵车。
今天，中共武器的最大区域购买国是委内瑞拉、玻利维亚、特立尼达和多巴哥（Trinidad and Tobago）、秘鲁、厄瓜多尔。委内瑞拉占中共对拉美武器销售的85%。
在经济、贸易、投资、地缘政治和影响力方面，中共一直在增加与拉美和加勒比地区的接触，并说服许多成员国将其外交承认从台湾转向中共。据官方媒体《中国日报》发表的一份中国军事白皮书称，中共与拉美和加勒比地区的军事合作是中共全球影响力战略的下一步。
北京越来越多地利用军队通过“无害”的访问和表演来促进软实力。2002年，中国人民解放军海军与厄瓜多尔、秘鲁和巴西一起进行了首次环球航行。解放军乐队在格林纳达演出。解放军杂技队在秘鲁、厄瓜多尔、圭亚那（Guyana）、委内瑞拉和玻利维亚进行演出。解放军战斗机参加了在智利、阿根廷、秘鲁和巴西的航展。
联合演习是中共在美洲临时驻扎军舰的另一个借口。解放军于2010年在该地区进行了第一次双边军事演习，名为“和平天使”（Angel de la Paz），并派遣医疗船“和平方舟”前往秘鲁。
此后，中共多次向拉美和加勒比派遣部队进行训练并参加人道主义任务。例如，2004年至2012年，中国武警作为联合国驻海地维和部队的一部分在海地执行维和任务。
乌拉圭（Uruguay）于2016年与中共签署了防务合作协议。中共向他们捐赠了卡车、救护车、汽车和防弹背心。北京还向乌拉圭出售了L-15战斗机和直-9（Z-9）直升机。许多乌拉圭军官参加了在北京的中国国防大学的培训，以及在南京的总参谋部课程。
军事指导和联合演习是军事外交的另一种手段。委内瑞拉定期派军事人员到中国接受教育。2017年，委内瑞拉参加了一场名为“晴空”的中共军事演习。
在过去几年中，来自12个拉美国家的100多名军官毕业于解放军学院，包括中国人民解放军（海军）指挥学院和中国人民解放军国防大学（PLA NDU）。通过为初级军官开设课程，北京希望与将来可能担任最高职位的人建立关系。
解放军国防大学有多个机构，所有这些机构都接待过来自拉丁美洲的官员。国防大学的国际防务学院位于北京昌平区，有一所专门针对外国军队的学校。智利自1997年以来一直向该学院派遣军官，而乌拉圭的军事人员于2009年开始在此地就读。其它在该军事学院接受教育的国家包括墨西哥，秘鲁和哥伦比亚。
来自哥伦比亚、秘鲁、巴巴多斯（Barbados）和牙买加（Jamaica）的军官曾就读于南京的陆军指挥学院教授。南京郊外的中国海军指挥学院教授过来自乌拉圭和巴西的军官。乌拉圭军人还参加了在石家庄举行的为期五个月的特种部队课程。智利海军陆战队在军事教学中心（the Center of Military Instruction）接受训练。
到目前为止，解放军尚未在拉美和加勒比地区建立基地，但解放军人员在古巴至少驻扎于三个苏联时代的监测设施中：卢尔德（Lourdes）、贝朱卡尔（Bejucal）和古巴圣地亚哥（Santiago de Cuba）。一家中国公司正在购买萨尔瓦多（El Salvador）海岸附近的一个岛屿，并希望在那里建造一个航运港口。
作为“一带一路”倡议（BRI）海上项目的一部分，中共正在世界各地建立港口网络。中共现在拥有欧洲至少十几个港口的部分所有权，以及巴基斯坦、阿根廷、乌拉圭、古巴、墨西哥和巴拿马的港口。美国国防专家担心，中国的航运港口可能被设计成两用港口，大到足以容纳解放军海军舰艇。
作者简介：
安东尼奥‧格雷斯福（Antonio Graceffo）博士在亚洲居住了二十多年。他毕业于上海体育学院，拥有上海交通大学的中国MBA学位。安东尼奥是一名经济学教授和中国经济分析师，为各种国际媒体撰稿。他的一些中国著作包括《超越一带一路：中国的全球经济扩张》（Beyond the Belt and Road: China’s Global Economic Expansion）和《中国经济简明教程》（A Short Course on the Chinese Economy）。
原文“Defense Diplomacy: Beijing’s New Weapon for Expanding Its Influence in Latin America”刊于英文《大纪元时报》
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（责任编辑：李红）
