发现号宇航员最后一次太空行走

【新唐人】美国发现号航天飞机的宇航员周三（7月12日）进行了返回地球前的最后一次太空行走，主要是进行防热泡沫修复测试。

两名宇航员赛列尔斯（Piers Sellers）和福萨姆（Michael Fossum）周三进入发现号货舱，他们将进行6个半小时的太空行走，目的主要是为了测试受损的隔热泡沫是否可以在飞行中获得修复。

他们将使用一种特制的密封材料来修复发现号升空时受损的隔热泡沫，这些修复材料将在发现号返回地球时经受1700摄氏度高温的考验。

发现号在7月4日从佛罗里达升空时，并未出现大的损伤，这使得美国宇航局相信他们已经解决了导致哥伦比亚号失事的隔热泡沫问题，他们在过去3年中耗资13亿来改进航天飞机的安全问题。

2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机在返回地球时在空中解体坠毁，事故的原因最后被确认是由一片756克的隔热泡沫材料在16天前升空时脱落引起的。

本次发现号升空过程中只有几小片隔热泡沫脱落。发现号于7月6日与空间站对接，预计于下周一返回地球，迄今为止整个过程一切顺利。

发现号下次升空的时间为8月28日，在本次飞行成功后，美国宇航局预计加速增加航天飞机的飞行次数，以赶在这批航天飞机2010年退役前完成耗资1千亿美元的国际空间站的建设。