【新唐人2009年4月5日讯】（中央社记者刘坤原华盛顿特稿）“你看樱花了吗？”这是华府民众这几天见面打招呼必问的话。平日予人刻板严肃印象的全球政治中心，近日全城三万棵樱花同时绽放，成为名符其实的“花都”，令人惊艳。
今年华府“樱花节”（Cherry Blossom Festival）从3月28日开始，到4月12日结束。市府估计，将有超过100万国内外观光客慕名而来，在这两周内挤进华府赏樱。
华盛顿为什么有樱花？这是许多人在赏花之余的共同问题。
原来是1909年时，一位华盛顿市民从日本观光回来，写信给当时的第一夫人海伦•塔夫脱（Helen Taft），描述日本樱花之美，并认为华盛顿与东京纬度相近，气候相似为由，应可引进日本樱花，为长年在政治低气压笼罩下的华盛顿，增添一点缤纷气息。
曾在东京住过的海伦赞同这位市民的建议，立即与她的好友，日本驻美大使珍田夫人联络。
日本政府欣然同意展开“樱花外交”，并决定由东京市政府赠送给华盛顿，进行首都对首都交流，并作为纪念美日友谊60周年的献礼。
1909年12月10日，2000株樱花树苗从横滨运抵西雅图，再以货车转运，1910年1月6日运抵华盛顿。
正当塔夫脱夫人兴奋地要向首都市民宣布这项好消息的时候，美国农业部检查出这些树苗带有线虫及其他植物疾病，为了保护美国植物，农业部建议销毁所有树苗。
在塔夫脱总统的同意及日本大使馆的谅解下，这2000株从日本万里迢迢运来的樱花树苗，于1月28日全部被烧毁。
不过两国的“樱花外交”并未因为这次意外事件而停止。两年后，日本政府再度送来经过严格检查的樱花树苗。这次数量增加到3020株，于1912年2月14日在西雅图上岸，并于3月26日运抵华盛顿。
3月26六日，塔夫脱夫人与日本大使夫人一起在杰佛逊纪念堂的潮汐湖（Tidal Basin）畔，种下两棵樱花树苗。90几年后的今天，那两棵祖母级的樱花树仍然健在，树旁竖立一座大铜牌述说历史。
1935年，华盛顿市政府举办第一届“樱花节”。由于樱花花期很短，大约一个星期就凋谢，所以原来樱花节只有一周。后来为了招揽观光客，华盛顿市政府从1994年起，将樱花节扩大为两周，前一周樱花大多仍含苞待放，有如害羞的少女，别有一番风味。
1941年12月7日，日本攻击珍珠港，美国民众哗然。12月11日，杰佛逊纪念堂附近四棵樱花树被反日青年锯断，以抗议日本暴行。华府警察立即奉命全城“护樱”。而在大战期间，为免反日人士再度迁怒樱花，华盛顿市政府在庆祝樱花节时，都避谈由来，也避免称呼“日本樱花”，而改叫“东方樱花”。
1956年，日本政府又送来3000棵花苗，补满潮汐湖畔初期因适应不良而未存活的樱花。现在华府专家已学会樱花繁殖技术。全城树子树孙已超过三万棵，种植区域已扩大到邻近的马里兰州和维吉尼亚州北部。
樱花绽放时，满树但见粉红色或白色串串花蕊，璀璨绚烂，美不胜收。奇特的是，盛开时，整棵树不见一片绿叶。一旦绿叶窜出，就是樱花开始凋谢的时候。
有人赞叹樱花虽美，奈何花期太短，莫非红颜薄命？不过日本人告诉老美，樱花有如武士道，即使瞬间，也要完美演出。连花瓣飘落，也要优雅飘逸。掉落地面，还要铺成花毯。尽管只是惊鸿一瞥，却让人永难忘怀。虽然一刹，却是永恒。
