NASA缩时视频展示过去12年宇宙变迁(视频)

【新唐人北京时间2022年11月03日讯】天体物理学一般认为宇宙已有130亿岁,因此12年在宇宙历史中就只是一眨眼的功夫。但是美国宇航局(NASA)10月18日发布的一部缩时视频却显示出过去12年中发生了多少巨大变化:恒星们亮度发生剧烈震荡,小行星们在太空中飞奔,黑洞们因吞噬气体及尘埃而发出宇宙焰火。

NASA于2009年发射了“广域红外线巡天探测卫星”(WISE, Widefield Infrared Survey Explorer)。WISE发现了星团和数千颗矮行星,并帮助科学家发现了地球的特洛伊小行星等。当WISE在2011年用尽冷却剂时,NASA将其置于休眠状态。但它的一些红外探测仪仍可有效运作。因此,2013年,NASA以NEOWISE(Near-Earth Object WISE, 即近地天体WISE)的形式重新启动了这项任务。NEOWISE的主要目标之一是追踪和描述2,000颗已知的小行星。

缩时摄影

NEOWISE通过广角巡天来执行其任务。每6个月,NEOWISE即可完成一张夜空全景图像。NASA将十多年来拍摄的18张全天图像组合在一起,创造了夜空的缩时摄影,其中涵盖了数亿个天体。

“如果你走到室外观看夜空,似乎一切照旧,但事实并非如此,”位于图森市的亚利桑那大学(University of Arizona in Tucson)NEOWISE首席研究员艾米‧美因泽(Amy Mainzer)说,“星星燃烧爆炸此起彼伏、小行星呼啸而行、黑洞在撕裂着恒星、宇宙一派繁忙景象。”

褐矮星

NEOWISE的一项重大科学贡献是它大大增进了科学家对褐矮星的研究。褐矮星并不完全是恒星,而是正在成为恒星的亚恒星。但尚未聚集足够的质量来引发氢聚变反应而升级为恒星。其个头比恒星小,比最大的行星大,其质量从13到80个木星(Jupiter)不等。

天体物理学家推测褐矮星是存在的,但只有通过红外观测才能看见它们。尽管“2微米全天巡天”项目(2MASS)成功地找到了一些褐矮星,但从地球表面进行红外天文学是很困难的。而现在我们发现了成千上万个,这要归功于WISE/NEOWISE这样的太空红外天文台。

天体物理学家对最凉的褐矮星很感兴趣,因其弥合了恒星和行星之间的差距。这是光谱Y类褐矮星,发射的能量非常少。最凉的温度略高于室温。WISE在2011年发现了Y级褐矮星。

NASA最终将WISE和NEOWISE的数据合并到一个名为CATWISE的目录中。2019年,科学家通过目录搜索发现了CISEP J1935-1546,这是一颗更凉的褐矮星,估计温度为摄氏-3度到87度之间。

公民科学家团体也在NEO/NEOWISE的褐矮星研究中发挥了作用。2020年,公民科学家帮助发现了两颗最不寻常的褐矮星,叫做T型亚矮星。

同年,与NEOWISE合作的科学家们发现了迄今为止最奇怪的褐矮星,并给它起了个昵称:“意外”,因其发现真的是一个意外。“意外”岁数很大了,年纪约有100到130亿年——并且金属丰度(metallicity,指恒星内除氢和氦元素之外,其它的化学元素所占比例)非常低。它是如此古老,以至于其金属丰度反映的是早期宇宙而非现代宇宙。一代又一代的恒星创造了更重的元素,在数十亿年间将其散布到太空中,因此宇宙中近期形成的物体具有更高的金属丰度。

虽然“意外”是第一个被发现的,但可能不是最后一个。其中许多可能潜伏在黑暗中,甚至可能仍隐藏于NEOWISE数据中。

NEOWISE任务的持续时间比预期的要长得多。当NASA将其作为WISE发射时,认为它会持续两年,直到冷却剂用完。但在重新调整为NEOWISE后,任务已经持续了10年。甚至WISE的科学家也对任务的长度以及收集的数据量感到惊讶。

NASA喷气推进实验室的天文学家彼得‧艾森哈特(Peter Eisenhardt)说:“我们从未预期航天器会运行这么长久,而且也无法预料能够利用如此多的数据做科学研究。”。

(转自大纪元/责任编辑:叶萍)

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