据外媒报导，8月12日，中国边防武警在中国和老挝边境抓获12名来自朝鲜的脱北者，大多为二三十岁的年轻女性，包括一名4岁儿童。这些脱北者意志坚决，宁死也不愿回朝鲜，中国政府也罕见地网开一面，把她们全部释放，没有强行送回朝鲜，而是交给了韩国政府。
各大门户网站纷纷转发这条消息，引来无数网友的感叹和赞誉。“知青记者”就此评论：“释放脱北者，你仅仅做了一件小事，中外批评者就对你叫好一片，说明批评者并非同你过不去；只要抓住人权这个牛鼻子，（政府）就能赢得广泛支持而无需对内强力维稳对外加强军备。”
“脱北”（朝鲜人逃离朝鲜）始于1995年朝鲜大饥荒时期，一些朝鲜人不甘活活饿死，偷越边境进入中国寻找生路，与1950年代中国爆发的“大逃港”极为类似。
韩国官方2006年的统计数字显示，滞留在第三国的朝鲜脱北者大约为20万－30万人，其中在中国的至少有10万－15万。2012年，朝鲜人权纪录保存所所长尹黎相称，因中朝两国开始对脱北者进行严格控制，中国境内的脱北者人数迅速下降，约为1.5万人。韩国“北韩人权情报中心”对滞留中国境内的朝鲜人进行了比较详细的摸查，发现其多分布在北京等内陆大城市和大连、青岛、上海等沿海大城市的近郊。他们中一部分选择群居而生，另外一部分寄宿于中国人家庭，后者中女性比例高达61.5%，男性比例为41.7%。女性以20－39岁的年轻人居多，她们多与当地的农村大龄青年、丧偶独身和残疾未婚男性存有事实性婚姻关系。
伊美众森总裁夏河透露：“十几年前我堂哥在延吉当兵，见当地有太多朝鲜偷渡来的女人卖淫，几十元一次，钱还落不到她们手里而是交给收留她们的中国人手上。她们的收入就是有饭吃。若买回家2000一位。也有被举报又逮回朝鲜的，无一生还且大多被株九族酷刑至死。请施舍一点善给这群出生在地狱的弱者。”
2004年，描述脱北者苦难的纪录片《汉城列车》（Seoul Train），猛烈抨击了朝鲜暴政和助纣为虐的北京当局，金光哲一家人的遭遇尤其震撼人心。2002年5月8日，金光哲与母亲、弟弟、妻子、女儿等5名脱北者，冒死闯入日本驻沈阳领事馆，被中国武警强行拉出、带走。在武警的拉扯中，大人抱着小孩韩美翻滚的画面，以及年仅两岁的韩美凄惶无助的模样，经日本各大电视台滚动播出，日本及国际社会大为震怒。日本《读卖新闻》对国内3000名公众进行的民意调查结果显示，“不信任中国”的达到55.3%。
日本内阁官房长官福田康夫说，从电视画面来看，这5名朝鲜人都已经进入了领事馆的大门，后来被中国警察强行带走，中国擅自闯入日本领事馆违反了《维也纳公约》，要求中方把这几名朝鲜人交还日方处理。根据《维也纳公约》，外国大使馆和领事馆属于外国领地，东道国人员在没有征得同意的情况下不得擅自进入外国领地。日本首相小泉纯一郎也对中方的行为提出抗议，并指示外务省派遣高级官员前往北京进行交涉。在国际舆论的强大压力下，北京被迫妥协，2002年5月23日，金光哲一家经菲律宾抵达韩国。
《汉城列车》表现的另外19名脱北者就没有这么幸运了，和其他被中国警方抓捕的脱北者一样，他们均被强制遣返。2002年4月24日，《朝鲜日报》发表《100多名逃北者被铁丝穿鼻押回北韩》：在中国图们，有美国人亲眼目睹了100多名逃北者的鼻子被铁环穿着，手掌被铁丝穿透，而北韩保安人员又将穿鼻铁丝一一拴在卡车上。有网友透露：“朝鲜难民被遣送回去后，一过图们江的国境大桥，就被朝鲜边防军牵走，男的用铁丝穿过鼻子拉走，就像农民田间牵牛鼻子一样！女的则使用铁丝穿过耳朵牵走，搞得满脸鲜血淋漓。”
北京一向“反对将非法入境朝鲜人问题国际化、政治化”。然而，任何人都不是孤岛，人与动物的一大区别就是对同类的苦难感同身受；人权问题本是政治问题，且早已国际化、应当国际化。2002年3月，25名朝鲜脱北者闯入西班牙驻华使馆，要求得到难民地位和前往韩国。此事件使脱北者问题成为当年欧盟首脑会议的一个重要议题。朝鲜2004年修订刑法，逃北者以“叛国罪”论处，轻则关进集中营，重则枪毙。2012年2月，韩国公开呼吁中国停止把脱北者遣返回朝鲜，媒体评论，这是韩国政府为了向中国施压首次公开将脱北者问题摆在桌面上。
2013年10月，联合国北韩人权调查委员会委员、联合国朝鲜人权状况特别报告员达鲁斯曼在书面汇报中说：“今年截至9月逃到韩国的脱北者有1041人，比去年（1509人）和前年（2706人）大幅减少。据推测，这可能与最近（中国）加强边境控制和强制遣返有关。”
2014年2月17日，联合国北韩人权调查委员会发布长达372页的最终报告，呼吁中国“无论出于什么动机都不能将脱北者强行遣送回北韩”，报告列举了朝鲜侵犯粮食权、生命权、言论自由、移动自由、收容所中的侵犯人权、刑讯逼供和非人待遇，肆意囚禁，歧视，包括绑架外国公民的强制失踪等9个领域的侵犯人权事例，同时包括有关证言和统计数据。
7月底，中国政府将在青岛和昆明等地被捕的27名脱北者全部遣返回朝鲜。为何这次网开一面，释放12名脱北者？
8月8日，奥巴马接受《纽约时报》专访，谈到伊拉克问题时，认为30年来中国一直在“搭便车”，暗批中国在伊拉克获取石油利益，却没有为国际和平和人权问题作出应有的贡献。应该说，美国总统的言论代表了国际社会的普遍看法。
习近平访韩、冷淡朝鲜、停止向朝鲜出口石油，似有摆脱朝鲜这一负资产的迹象。在脱北者问题上饱受联合国、欧美日韩舆论压力的情况下，一直在“搭便车”的北京，对损人不利己的强制遣返脱北者似乎有了某种反省。
中国大陆网络管控之严格众所周知，然而，释放12名脱北者的新闻及网民评论畅通无阻，对北京多有批评的《汉城列车》可以下载、观看，表明体制内部对于脱北者的态度并非铁板一块。
脱北者问题的最终解决，离不开中国人权的进步。只有人权进步，北京才会认识到脱北者不仅仅是非法入境者，而是理应受到人道待遇的“政治难民”；也只有中国人权状况得到实质性的改善，北京才能够真正理解、同情脱北者的苦难，像美国（2004年通过《朝鲜人权法》）、日本（2006年通过《朝鲜人权法案》）一样制定相关法律，帮助那些用脚投票的朝鲜人寻求光明。
文章来源：《中国人权双周刊》
