公元705年12月16日，武则天在上阳宫病逝，享年82岁。遗诏省去帝号，称“则天大圣皇后”，与高宗合葬乾陵。她为自己立了块无字碑，以示千秋功罪，任人评说。那麽史学家通常是怎样看待她的呢？
历史上对武则天的评价都不太好，这不能完全说是因为儒生歧视妇女的原因，因为她为了当皇帝，用尽了各种阴谋手段，而且杀了许多无辜的人。
当然也有一些后世学者说武则天在位时，或者吕后称制的时候，国家的经济发展得很好，所以认为这两个人很有政治手腕，对她们的才能加以肯定。有的人甚至对她们的评价会正面一些。但是我个人不这样看，我非常不同意这种观点，当时经济的发展其实跟武则天或者吕后并没有太大的关系。
美国有一位非常伟大的总统叫做里根（Reagan）。里根在当总统前，美国的通货膨胀率非常高，失业率、税收也很高。当时在面临这么多的问题的时候，很多人希望能够有一个更强有力的政府来解决问题。里根就跟选民们说，在当前这样一个危机的时刻，政府并不能解决问题，政府本身才是问题。因为一个强有力的政府，它必定会扩大编制，其中会有很多很多没用的人，然后为了养活这些人，必然要收很重的税。
同时，政府权力的扩张，必然会导致老百姓个人权力的收缩。而里根相信一个国家的经济繁荣靠的是百姓。他们有自由，他们的创造力能够被激发。他认为这个国家最了不起的人，就是辛勤工作的男人和女人们。如果他们工作得到的收入，却不能够自己支配，而都交了税的话，里根认为这是非常不合理的。
所以里根在上台之后，大规模的削减政府的规模，同时大规模地减税。他把当时个人所得税的税率，从百分之七十，减到百分之二十八。这是一个很可怕的数字，等于说你挣了10块钱，7块钱要给政府交税。所以那时候你工作所创造的财富都变成福利去养那些懒汉、养那些没用的政府人员。所以里根非常坚信一点：一个国家要发展的话，政府管得越少越好。
我们看到中国古代的经济繁荣时期，通常都是一个国君省刑罚、薄赋税、轻徭役的时候。只要国君可以节俭，不做大的工程，老百姓自然就会富裕起来。因为只要百姓按时种地，没有天灾的话，国家的经济很快就会繁荣。这在中国和美国是一样的！
春秋时期鲁国的国君鲁哀公，也曾经问过孔子的弟子有若说：现在我们的政府很穷，财政收入不足，怎么办呢？有若就回答说：减税呀！把税率减为十分之一不就好了吗？鲁哀公说：我现在收十分之二的税，我的钱都不够，你要让我收十分之一的税，怎么能够呢？有若回答说：你收税收少了，百姓就富裕了，百姓富裕了，国家自然就富裕了！你税收多了，百姓就穷了，百姓穷苦的话，国家怎么可能富裕得起来呢？
里根当时上台的时候，他就是大规模的减税，几乎没有人相信这种方法会成功，因为本来国家就财政不足。第一年、第二年的时候，国家的经济变得更糟糕，因为政府收税收少了嘛，更穷。但是到第三年的时候，美国的经济走上了一个飞速发展的轨迹，从1983年一直到2008年，一个长达25年的经济增长周期，这就是一个减税所带来的好处。
为什么讲对吕后和武则天的评价，我要谈到里根呢？或者要讲有若的事情，就是要告诉大家，国家的经济发展，吕后只不过是延续了当时汉高祖刘邦开国时就制定了的休养生息政策。她在自己宫殿里面杀得不亦乐乎，但是跟老百姓没关系。她不怎么去管老百姓，她的经济自然就好。武则天时代也是一样的，靠的是太宗皇帝留下的家底。太宗皇帝的政策，武则天不变更，那麽这个社会实际上还是按照惯性继续往前发展的。
但是从这两个人对待她们所痛恨的、或者所妒嫉的女人采用的那些残忍的手段来看，从她们那个屠杀的规模来看，她做人的一个最根本的东西都失去了。当年吕后的儿子——惠帝刘盈就曾经跟吕后说，你干的事情，不是人能干的事情。我们看到武则天干的很多事情也是这样。如果一个人人品这么差劲的话，其他别的方面，我也不想给她什么样的肯定评价了。
——节录自《笑谈风云》第三季《隋唐盛世》第三十五集《神龙政变》
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