歇后语“铁公鸡”戏称人小气吝啬“一毛不拔”。追溯这话的语源出处，可以回溯到那个思想奔放、学说竞放的战国时代。东周战国时代思想家、政治家们各自展现卓伟的治世主张、宏肆的思想和绮诡的辩术，打开了“九流十家”的盛世，杨朱（杨子）也是其中之一。杨朱的思想学说是道家支流，在战国时代非常盛行，孟子就这么说：“杨朱、墨翟之言盈（*充满）天下”（*《孟子．滕文公下》）。
杨朱的思想倡导贵己、为我的生命观，主要重点在警醒人，人生苦短千万珍惜生命，以极有限的人生追求虚无不实的名利情，只会戕害自我的身心，失去生命之乐。[1] 杨朱学说在战国时代可说是显学，当时，杨朱思想学说的背景是在与墨子的“兼爱”相抗衡，孟子说“天下之言，不归杨，则归墨”[2] 。然而孟子也不同意杨朱的思想立论[3] ，引了他的话加以转述说：“杨子取为我，拔一毛而利天下不为也。”[4] 孟子这番话造出了今人熟悉的“一毛不拔”的语境，语源是来自于杨朱，现代人多以为它是极为吝啬甚至自私的思想。
杨朱说过“古之人，损一毫利天下，不与也”，他的主张不似今人所认识的“一毛不拔”铁公鸡的情境。《列子》一书中有《杨朱》篇，收录的内容，可以让我们来反刍一番。
语源情境：杨朱遇墨子的弟子禽子
话说战国时代有一天，墨子的弟子禽滑厘（*音同“古离”）遇到杨朱，棋逢对手，禽子有心要考验杨朱的学说吧，彼此展开了一场精彩的攻防。[5] 禽子问了杨朱一个假设问题：“拔你身上一根毛，来救世界，你会作吗？”（*“去子体之一毛，以济一世，汝为之乎？”）禽子会这般设问：“轻而易举”就能利他你干不干？是因为墨家主张“兼爱”和杨朱的“贵己”大相径庭，或可说相对立，所以他故意设计一个让对手陷入矛盾的情境。
杨朱当然早也明白他的居心，回他道：世界不是拔一毛就能救济得了的（“世固非一毛之所济”）。
禽子不死心，又用假设情境来考验他：“假如可以救济得了，你会拔吗？”（“假济，为之乎？”）杨子就不想继续无谓的争论了。杨朱的态度反应了一个问题，那就是站在虚无的假设下去求解，一点意义都没有！
那么在战国时代，九流十家各有擅场，杨朱的学说为何又能突出呢？仅仅只是自私自利而反对“兼爱”吗？其实不管是杨朱、墨子或孟子，他们各自的主张都是为了治天下而发的。来看一下杨朱说的这句话的全貌：
“古之人，损一毫利天下，不与也，悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”
试用白话来说：古代人，拔一毛以利天下也不给；反之，即便能得到全天下而把自己生命赔上也不干。人人都能爱惜自己的生命，不伤一根毫毛，人人都不为利而伤害生命，天下就治好了。
所以说，杨朱的主张是爱惜生命的，不但爱惜己身的生命，也爱惜世界人类的生命！把整句话看透才不误解杨朱主张贵己的原意，也是在为乱世中如何让天下不乱、让人人身心安顿求解。
杨朱要人学学古人的智慧，看得远一点，看得透一点：珍重爱惜自己，即使给“全天下”也不换，坚定爱己不受诱惑！看他主张的“贵己”之道：利益不上身、毁誉不上身的修养境界说得很高的。
若一个常人珍惜自己的身体发肤，连一根毛发都小心呵护，他会伤害自己的肌肤、筋骨或生命吗？他会胡作非为惹刑罚上身来伤害自己吗？当然是不会的。那么，真正懂得爱惜自己生命的人，他会付出身心的安宁、和乐作代价去追求虚无的名、利、权、贵吗？当然也是不会的。这样一来，“人人不利天下”也就是人人都爱惜自己，就不会为求名而危害实质、假公济私占有非分的利益，也就不会去伤害别人铸下罪过，天下就不乱了。换句话说，每个人的小世界都安顿了，“君臣皆安，物我兼利”[6] ，天下这个大世界也就安治了。
“身非我有”、“物非我有”[7] 这是杨朱洞察生命的省悟。人虽然来世走一遭，然而生为贤愚、贵贱却不是自己能作主的；何时来、何时去，也不是自己能够安排的，所以更要爱惜生命，不追逐身外之物，也不要妄想拥有身外之物却付出惨重的代价。若从生命的高层次来看，世人不追逐、不妄想，不就少造业了吗！少造业就少损德，拥有生命福分也更多。
注释
[1] 参考《列子．杨朱》，杨朱说：“伏羲已来三十余万岁，贤愚、好丑、成败、是非，无不消灭，但迟速之闲（*间）耳。矜一时之毁誉，以焦苦其神形，要死后数百年中余名，岂足润枯骨？何生之乐哉？”
[2] 出《孟子．滕文公下》。
[3] 参《淮南子．氾论训》：“兼爱尚贤，右鬼非命，墨子之所立也，而杨子非之。全性保真，不以物累形，杨子之所立也，而孟子非之。趋舍人异，各有晓心。”
[4] 出《孟子．尽心上》。
[5] 见《列子．杨朱》。
[6] 同上。
[7] 杨朱：“然身非我有也，既生不得不全之；物非我有也，既有不得而（*一作“不”）去之。身固生之主，物亦养之主。虽全生身，不可有其身；虽不去物，不可有其物。”出《列子．杨朱》。
参考资料
《列子．杨朱》
《史记．夏本纪》
《淮南子．氾论训》
《孟子》
《庄子》外篇·卷五上《天地》
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（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
