美国已超过四分之一世纪不曾经历深度、漫长的经济衰退，许多人早已忘记这样的衰退是什么滋味。
但是，与前几次相对较短期的衰退相比，眼前这场衰退可能更久，而且更严重，带来多年未见的焦虑和失业。
1990年代初期和2001年的美国经济衰退不足以比拟当前形势，要想像今天的前景，必须借用1970年代阿拉伯石油禁运造成能源恐慌，以及1980年代初失业和通货膨胀飞涨的景象。
上次经济衰退，碰上科技股泡沫化和2001年的911恐怖攻击，前后只持续8个月，而且情况不太严重，反而是后来缺乏就业成长的缓慢复苏比较令人不安。
许多经济学家表示，美国这次不会再那么幸运，衰退劲道会很强，实际的经济损害也会更严重。经济低迷迹象已开始显现：去年底以来，美国已失去76万个工作﹔上个月零售额锐减1.2%，创3年来最大跌幅。
1975年经济衰退时期，美国失业率9%，1982年曾达10.8%。
美国目前失业率是6.1%，经济学家预测明年可能提高到7%左右，最后可能接近8%，远低于当年。但这次经济衰退可能像以前一样造成人心惶惶。
1970 年代的经济衰退持续1年半，220万人失去工作。1974年底，道琼指数跌逾40%。次年春天经济开始复苏，但物价开始暴涨，1980年通货膨胀率达到 13.5%。1990年那波衰退，160万人失业，但只持续数月。之后，美国经济经历了有史以来最长期的10年扩张。
其后还有一些不算严重的波折，大家熬了过来，渐渐忘记经济重摔之痛。爱阿华康乃尔学院的克诺普教授说："说真的，我们有点被宠坏了。"克诺普的著作中，有一本叫"现代金融总体经济学：恐慌、崩盘和危机"。
美联银行的全球经济学家布莱森说："我想，不管你用什么尺度来衡量，眼前这场危机都会比上次更糟。"
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