NASA发射太空望远镜寻找类地行星

【新唐人2009年3月6日讯】星期五(3月6日)，美国宇航局(NASA)宣布发射喀卜勒(Kepler)太空望远镜。这次任务是希望在其他恒星周围寻找像地球一样的行星，科学家想知道除了我们太阳系以外，是否还有其他可以让像人类这样生物生存的地方。

喀卜勒(Kepler)太空望远镜计划在美国东部标准时间星期五晚上10点49分(格林威治时间：星期六凌晨3点49分) 从佛罗里达州卡纳维尔角空军基地（Cape Canaveral Air Force Station）发射升空。

美国宇航局太空科学部主管艾德-维勒(Ed Weiler)说，这是历史性的任务，我们试图回答这个问题：“我们是单独的吗？”

一旦进入轨道，喀卜勒(Kepler)太空望远镜将会锁定在我们银河系天鹅座(Cygnus)及天琴座(Lyra)之间的星群。这架望远镜这三年内有两项主要工作：盯着星星，还有保持不动。

这架望远镜的集光设备的敏感度足以探测到在它观察范围内超过10万个星体所发出光子的轻微变化。有些变化可能是因为行星经过恒星时暂时遮挡到了一些光。

科学家已经在我们太阳系以外找到了超过340个绕着恒星运转的行星，但是都没有找到和地球一样小的天体。喀卜勒是第一架仪器专门设计用来寻找围绕在母恒星周围大小与地球相似的天体，这些天体与母恒星维持在适当的距离让液态水能够存在。水分被认为是生物生存的必备元素。

这项研究将进行约三年之久，科学家希望在这之后能得知类地行星是否普遍存在。