【新唐人2011年7月21日讯】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角20日法新电）美国太空梭具有多功能用途，可以当作太空中的载货卡车、客运巴士，也可以是沿着地球轨道绕行的飞机。
过去30年来，太空梭有过辉煌时光，也经历过一些低潮，以下是美国太空梭计划的大事纪。
●首次飞行：1981年4月12日，哥伦比亚号（Columbia）载运2名太空人发射升空，成为第一艘在地球轨道上航行的太空梭。
●挑战者号太空梭灾难：1986年1月28日，挑战者号（Challenger）在起飞73秒后爆炸。当时美国民众及数以百万计学童，都在电视机前面观看太空梭升空，太空梭上7人全都罹难。
●哈伯太空望远镜发射升空、修缮：1990年，发现号（Discovery）将哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）送至外太空。
1993年，奋进号（Endeavour）7名机组员着手修缮哈伯太空望远镜，解决主镜的问题。随后在1994年初，发布哈伯太空望远镜拍摄到第一批清晰影像。之后陆续执行了4次维修任务，最近一次是在2009年。
●美俄首次任务：美国前总统老布希（George H. W. Bush）与当时的俄罗斯总统叶尔勤（Boris Yeltsin）签约，俄国与美国开始在太空领域上合作。俄罗斯太空人将搭乘美国太空梭，美国太空人也将花时间在俄罗斯和平号（Mir）太空站上工作。
●国际太空站（ISS）：1998年，太空梭开始聚焦于国际太空站的兴建。俄罗斯1998年11月首次将货舱黎明号（Zarya）运送到外太空。奋进号在1个月后发射升空，将连结舱团结号（Unity）与黎明号组装在一起，逾十年的兴建过程于是展开。
●哥伦比亚号爆炸：2003年2月1日，哥伦比亚号在返回地球大气层时解体，7名太空人罹难。太空梭计划因此停摆超过2年。
●最后一次太空飞行：发现号在执行完今年2至3月期间，飞行至国际太空站的任务后，成为第一艘除役的太空梭。奋进号在5至6月期间，执行最后一次任务。
亚特兰提斯号（Atlantis）预计今天清晨5时56分返回地球，为第135次太空梭任务划下句点。（译者：中央社林亭仪）
