【新唐人2011年7月21日讯】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角21日综合外电报导）为了安全考量，美国国家航空暨太空总署（NASA）在最后一次的太空梭任务中，缩减了太空人数目。
在为期13天的太空任务中，负责运送补给品至国际太空站（ISS）的亚特兰提斯号（Atlantis），只搭载了4位太空人，而非以往的6至7人。这是28年来，NASA首度做如此迷你的安排。原因就在于，亚特兰提斯号若不慎受损以致无法返回地球，美国没有备用的太空梭上太空救援。
这样一来，NASA就得仰赖有2位驾驶与1位乘客的俄罗斯联合号太空船（Soyuz Spacecraft），将亚特兰提斯号上的太空人拯救回来。
现年49岁、说话轻柔的海军退休上校佛格森（Christopher Ferguson）是亚特兰提斯号的指挥官，他称该太空梭上的4位太空人为“太空终曲4人组”。
佛格森表示，他从未期待一开始只是预备肩负上一架太空梭拯救任务的亚特兰提斯号，会顺利上太空出任务。他提到：“我觉得可能性最高只有一半。”
不过NASA去年决定让亚特兰提斯号再度升空，为国际太空站运送1年份的补给品。NASA这么做，是因为担心承包的新公司可能会延误运送工作。（译者：中央社蔡佳伶）
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