【新唐人2012年7月11日讯】郑和下西洋是世界航海史上的壮举，标志着中国古代造船、航海的顶峰。郑和下西洋所言之“西洋”就是指现代中南半岛、马来西亚半岛、越南、泰国、印尼、苏门答腊、印度洋，甚至远达非洲东岸属于西洋。郑和下西洋始于永乐三年六月十五日（1405年7月11日），于宣德八年(1433年)结束，前后共28年之久。
郑和是中国历史上伟大的航海家，也是世界航海史上的先驱。他本姓马名和，小字三保，回族，云南昆阳州人。郑和出身名门望族，幼年受过良好教育，了解一些外洋情况。明太祖洪武十四年，朱元璋为扫平元朝梁王残部，派大将傅友德征云南，次年，战事结束。郑和之父在战乱中死去，12岁的郑和被俘，拨至燕王府，后充宦官。
由于郑和“自幼有材志”、“丰躯伟貌”、“博辩机敏”，谦恭谨密，不辞辛苦，渐受朱棣赏识重用。后随朱棣参加“靖难之役”，“出入战阵多建奇功”。朱棣夺得皇位后，被提升为内官监太监，执掌营建宫室及供应皇室所需。永乐二年赐姓郑，自此改名郑和。
郑和七下西洋的过程
第一次：明永乐三年至永乐五年（公元1405—1407年）。永乐三年六月十五日（1405年7月11日），明成祖派郑和及副使王景弘等出使西洋（指今文莱以西的南洋各地和印度洋沿岸一带），率水手、官兵、翻译、采办、工匠、医生等27800余人，乘长44丈，宽18丈大船（宝船）62艘，还有很多附带船只，浩浩荡荡出洋了。
如此巨大的船只，如此庞大的船队，航行于浩淼无垠的海洋之中，这在中国的历史上以及世界的历史上都是首屈一指的。宝船船队满载丝绸、瓷器、金银、铜铁、布匹等物自刘家港（今江苏太仓浏河镇）出发，经福建、占城、爪哇、旧港（今苏门答腊岛东南部巨港）、南巫里（今苏门答腊班达亚齐即南浡里）、锡兰（今斯里兰卡）、古里（今印度科泽科德）。永乐五年九月二日郑和回到南京。
这次出洋途径苏门答腊、古里、满剌加（今马来西亚马六甲）、小葛兰（今印度奎隆）、阿鲁（今苏门答腊岛中西部）等国国王遣使随船队来中国“朝贡方物”。郑和此次下西洋，加强了与亚非各国相互间的了解，发展了海外贸易。
第二次：明永乐五年至永乐七年（公元1407—1409年）。永乐五年九月十三日，在郑和回国十几天后，就第二次下西洋了。主要访问了占城、爪哇、暹罗（今泰国）、满剌加、南巫里、加异勒（今印度南端）、锡兰、柯枝（今印度西南岸柯钦一带）、古里等国。于永乐七年夏七八月间回国。郑和专程到锡兰，对锡兰山佛寺进行布施，并立碑为文，以垂永久。碑文中记有“谨以金银织金、纺丝宝幡、香炉花瓶、表里灯烛等物，布施佛寺以充供养，惟世尊鉴之”。此碑于1911 年在锡兰岛的迦里镇被发现，现保存于锡兰博物馆中，是用汉文、泰米尔文及波斯文所刻，今汉文尚存，是中斯两国友好关系史上的珍贵文物，也是斯里兰卡的国宝。
第三次：明永乐七年至永乐九年（公元1409—1411年）。永乐七年九月“命正使太监郑和、王景弘等统领官兵二万七千余人，驾驶海舶四十八号，往诸番国开读赏赐。”此次仍由刘家港启航，至福建开洋。所历国家满剌加、苏门答剌（腊）、阿鲁（今苏门答腊岛中西部）、加异勒、爪哇、暹罗、占城、柯枝、阿拨把丹（今印度的阿麦达巴丹）、小柯（葛）兰、南巫里、甘把里（今印度西部坎贝一带）诸国，赐其王锦绮纱罗。永乐九年六月六日郑和还京。
这次郑和回国途中特去访问锡兰，锡兰山国王亚烈苦奈儿发兵五万劫郑和船只。郑和临危不惧，率兵2000抄其后路，生擒亚烈苦奈儿并家属头目。回国后，献俘于朝。群臣主张杀之，成祖为维护两国人民间传统友谊，“悯其愚无知”，命释放，给以衣食，令再立其国中贤者为王。海外闻之，无不感服，而郑和“有智略知兵习战”，遇大险，能镇定自若，迅速决定克敌制胜之策，具有大将风度。
第四次：明永乐十一年至永乐十三年（公元1413—1415年）。郑和前三次出使都是在东南亚和南亚一带航行，行至古里而返航。近邻各国友好来往加强了。而成祖以“远者犹未宾服”。所以再命郑和远航至阿拉伯-波斯湾、红海、东非海岸一带。
此次出使，郑和曾亲至西安羊市大清真寺聘识回文者哈三充通译，还有马欢也任通译同行。据马欢所着《瀛涯胜览》云：此行有宝船63艘，大者长44丈，阔18丈，中者长37丈、阔15丈。共27670人，规模仍然很大。永乐十一年十月出航，永乐十三年七月八日回国。
第五次：明永乐十五年至永乐十七年（公元1417—1419年）。永乐十五年五月十六日出航。到占城、爪哇、满剌加、锡兰、柯枝、古里、阿丹（今亚丁湾西北岸一带）、剌撒（今叶门民主共和国亚丁附近）、木骨都束（今摩加迪沙）、麻林（今肯尼亚的马林迪）、卜剌哇、忽鲁谟斯、苏禄、彭亨、沙里湾泥等地。永乐十七年七月十七日回国内。
这次出访，满剌加、古里、爪哇、占城、锡兰、溜山、麻林等19国都遣使朝贡，辞还，命郑和等与其偕往，赐各国国王锦绮纱罗彩绢等物。应柯枝国王可亦里之请，赐其印诰并封其国之山为镇国山，明成祖并亲制碑文赐之，以志友好。
第六次：明永乐十九年至永乐二十年（公元1421—1422年）。第六次下西洋的主要任务是送忽鲁谟斯等16国使臣返国。永乐十九年正月三十日复遣。
这次所到之处有占城、暹罗、满剌加、榜葛兰（孟加拉）、锡兰、古里、阿丹（阿拉伯半岛）、佐法儿、剌撒、溜山、柯枝、木骨都束、卜剌哇等地。所到国家很多，多是分而行。永乐二十年（公元 1422年）八月十八日返还。
第七次：明宣德六年至宣德八年（公元1431—1433年）。明宣宗宣德六年闰十二月，此时明成祖及仁宗已逝，郑和年已60岁，仍率27550人的船队远航。
郑和船队于宣德七年（公元1432年）十二月二十六日至忽鲁谟斯，于宣德八年二月二十八日开船回洋，行二十三日，三月十一日到古里，二十日大大批船回洋。郑和就在此归途中病故，遗体由随船官兵运载回国，葬于南京中华门外牛首山下。现此墓尚存。
郑和率船队七下“西洋”，先后访问了亚洲和非洲的30多个国家，最远到达非洲东岸赤道以南和麻林地(今肯尼亚的马林迪)和慢八撒(今肯尼亚的蒙巴萨港)，这是世界航海史上的伟大壮举。它加强了中国同这些国家的友好关系，促进了各国的经济文化交流。郑和是打开从中国到东非航道的第一人，他的航行比哥伦布首航美洲大陆早87年，比达•伽马绕过好望角到达印度早93年，比麦哲伦到达菲律宾早116年，他在世界航海史上立下了一座丰碑，是世界航海事业的伟大先导者。
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