【新唐人2013年11月24日讯】美国社会迈入高龄化，老年人口快速成长，越来越多上了年纪的银发族仍然自己开车。相关人士指出，视力与反应力会随着年龄衰退，高龄驾驶人开车，将造成公共安全隐忧，也可能影响其他民众的人身安全。
据中央社报导，住在俄勒冈州的人瑞爷爷泰格尔今年4月欢渡104岁生日之际，不忘去监理机关换发新驾照。平时走路需要拐杖的他，多年来独自居住，但出门都自己开车，不假手他人。
出生于1852年的泰格尔（Curtis Tigard）说，除了年轻时服役期间曾随军队派驻海外，这辈子都住在俄勒冈州故乡，他的两任妻子均已相继过世。他笑着说，儿子每天都会固定打电话来请安，“看看我是否还活着”。
俄勒冈州州法规定，50岁以上驾驶人换发驾照时，并须亲自前往监理单位接受视力检查，检查通过才能取得新驾照。泰格尔今年以104岁高龄，成功地换发了与其他一般驾驶人一样的普通驾照，效期8年，这张驾照有效期限到2021年。
他说，对于自己的开车能力感到满意，坐在驾驶座上还会哼着儿歌，能够自行开车出门，不必麻烦别人，“让我觉得自己很幸运”。
根据金氏世界纪录大全，美国驾驶人赫尔（Fred Hale）是世界上最高寿驾驶人的纪录保持者。1998年时，已经108岁的他，都还自己开车上路。
在美国，尤其是住在乡村或郊区的老年人，由于居住地点缺乏完善的大众交通系统，如果没有亲人一同居住，自己开车有时候成了“不得已”的选择。
美国“高速公路安全保险协会”（Insurance Institute for Highway Safety）统计显示，目前美国有2200多万名驾驶人年龄超过70岁，这个数字到了2030年，将会增加至4200万人；如果比较美国驾驶人开车每1英里所发生的死亡车祸数字，老年驾驶人发生意外的次数超过其他年龄阶层，尤其是75岁以上老年人发生车祸的概率最高。
近几年，80岁或90岁以上的美国老人，开车发生状况的新闻不断传出。缅因州1名高龄95岁的老人，本月初在95号州际公路逆向行驶，当地警方在短短几分钟内，接获高达40通的紧急报案电话，所幸员警及时将这名驾驶人拦下，并未酿成任何死伤意外。警方并未将这名老人移送法办，而是要求他就医检查，请医师评估是否还能继续开车。
老年人到了什么年龄，就不再适合继续开车，目前在全美各地都有热烈讨论。
对于老人开车问题，许多老年人认为年龄数字并不能代表实际健康状况，为了保持行动自主，当然有权继续开车；反对派人士则指出，视力与反应力会随着年龄衰退，高龄驾驶人开车，将造成公共安全隐忧，也可能影响其他民众的人身安全。
从法律层面看，美国有20多州对于老年驾驶人的驾照效期并无特殊规定，以威斯康辛州为例，驾照换发效期为8年，老年驾驶人一旦换发新驾照，未来8年就可继续开车上路。
目前已有威州民代计划提出草案，修改法律让75岁以上老年人驾照有效期限从8年缩短为4年。据统计，威州现有27万8000名75岁以上老年人持有合法驾照，年龄在100岁以上并且持有合法驾照的驾驶人，则有217人。
随着科技进步，自动驾驶汽车或许能在未来让老年人能够继续享受行动自主的方便，却不必自己真正动手开车，为银发族开车问题找到实际解答，谷歌（Google）便积极投入自动驾驶技术的研发。对于其他汽车厂商来说，透过开发自动驾驶汽车以吸引老年消费者，则具有高度市场考量。
丰田（Toyota）汽车执行长丰田章男（Akio Toyoda）日前在一场演讲中便提到，现在日本年轻人跟以前不一样了，变得对买车兴趣缺缺。密西根大学（University of Michigan）交通研究中心主任史威特曼（Peter Sweatman）也分析，如今的年轻世代对于开车并不是很有兴趣，这个改变对于汽车工业来说，如同一个“临界点”（tipping point）。
丰田、通用汽车（General Motors）等知名厂商，如今纷纷投入加强提升老年开车族行车安全的技术研发，丰田计划2年内推出让汽车之间彼此沟通，以避免发生擦撞事故的新技术，通用则估计在2020年推出能在某些特定高速公路路段能够自动驾驶的新款汽车。日新月异的新科技，能否成为解决老人开车问题最有效的具体解答，再过几年或许将有越来越明朗的答案。
