赞美，出于发自内心的欣赏，是对人尊重、赞许和仰慕的互动；只有当人没有私心、嫉妒、企图和利己的目的时，赞美才是善意的。奉承，出于个人目的、言不由衷的颂扬，出于嫉妒、忌惮，和畏惧才发出；违心的献媚、讨好，有强烈的私心、私欲，和企图，并非发自内心，也没有善意。
Hara Estroff Marano认为，赞美是善心的礼物，赞美也不是人们可以要来的，或者求来的。发出赞美的人，一定是自愿的、发自内心的要表达这种善意。并且，这是一种强大的“礼物”。只有没有强制、没有胁迫、发自内心时，才有真正意义。虚假的奉承会被人看穿，人们会意识到这人不可信，也怀疑这人的动机。一旦这样，人际关系就毁了。Marano发现，赞美（而不是奉承）是一种强大的社交能力，你甚至不需要去钻研就可以掌握，但前提是你必须真诚。
人们该怎样去接受赞美（不是奉承）呢？Marano建议，最好的接受方式，就是一个优雅的微笑。接受赞美的艺术还教给我们一个人生哲理，就是人们的感觉是非常主观的，只有你自己知道，别人或外部世界根本不知道。其实，外部世界最好也不需要知道我们每个人的感受是什么，因为人的感受多了去了，每个人的感受不同，感受的好坏也不同；同理，人们也不需要太在意外界对自己的感受，别人的、外界的感受多，我们也顾不过来。只要按良心去做，按善意去做，按真诚去做，别人怎么说，就让他去说吧。
美国作家Abida Mian认为，人生短暂，不由得我们不去善良的待人。这话很有道理。佛家正法门修炼告诉我们，人生苦短，善良待人，才不会造业。Mian也发现，不管是赞美也好，奉承也好，有那么几种：带有妒意的奉承，欣赏式的赞美，和帮助别人建立自信的赞美。
另一作家Danica Trebel甚至列出了我们每天都应该对别人表示赞美的七个原因，包括微笑会消磨卡路里，赞美会点亮创造力，善意永远不会伤人，真诚赞美有利于建立信任，种瓜得瓜种豆得豆，赞美不用花一分钱等等。
M.Farouk Radwan研究了人们究竟为什么要赞美／奉承／夸奖／赞扬别人。关键的是，人们由衷的赞美别人的时候，正是人们对别人的成就不感到妒忌的时候！
Radwan也发现了大多数人的弱点：当人认为赞美别人不会对自己的能力有所威胁时，才会毫不犹豫的赞扬；而当人觉得赞美会让那人看起来比你好很多时，你可能就根本不会发出赞美。还有，杯子是满的，才会倒出水来，如果一个人对自己的成就非常满意，他可能不介意赞美别人；如果他对自己充满怀疑，他可能永远不会赞美别人。内心强大的人，才会赞美别人，因为他不担心自己的声誉受到威胁！
Makini Brice试图用科学来解释人为什么对赞美和奉承感到舒服，Margaret Manning则发现，真诚的赞美，才有价值。给出真诚赞美最关键的一点，是具有同情心或同理心（empathy），不是仅仅告诉别人他们喜欢听的，而是真正告诉他们为什么他们的这些言行是值得赞赏的。其实，这也是另一个区别赞美和奉承的方法。告诉别人他们喜欢听的、曲意迎合，那就是奉承；告诉他们真诚的观察，带着同理心去说，那就是赞美。
中美贸易战打的稀里哗啦，有一点人们发现，它揭开了中国人个性中很多不好的东西，从吹牛、拍马、奉承、自夸，到不务实、不谦虚、不脚踏实地，许多不好的个性。中方和美方官员，经常是鸡同鸭讲，双方在这么多年的交往之后，还是不能理解对方！为什么会这样？文化差别之外，中方人员在中共党文化的熏陶之下，或污染之下，其思维方式、理解问题的角度，都跟正常世界的人们不同。加上文化因素，差距就更大了，鸡同鸭讲难以避免。人们也同时意识到，这些都不是中国人传统里原有的，而是红朝、赵家在几十年的奴役中毁掉了中华民族的道德的时候，把人们给带坏了的。
Huffington Post登了篇Rachael Yahne的文章，讲述西方人不愿接受奉承的几个理由，体现了西方不同的思路和想法。西方人听到夸奖、奉承之词时，往往有两种不同的反应：一种是轻微的羞辱感， 因为从内心害怕自己不足的一面会被发现，会认为夸奖错了；另一种是接受奉承，但同时会产生一些不信任，因为知道奉承者是有所求、另有目的、甚至别有用心的。两种反应有一个共同的潜台词：赞美或奉承是主观的，可能不客观，也可能不是真诚的！
Suzannah Weiss试图从心理学的角度解释为什么赞美或奉承可能让人窘迫，而南卡州克莱姆斯大学（Clemson University）的市场学教授Oriana Aragón认为，人们都知道当众出丑或失败让人发窘，其实当众成功或出名也会令人发窘。组织心理学研究公司AcknowledgmentWorks的研究发现， 68%的美国人说他们受到称赞时，会感到窘迫。原因之一，是因为在西方传统的教育中，孩子们从小就学到，自夸和吹牛不是一种好行为；原因之二，是人们本能的不相信这些奉承；原因之三，是人们不喜欢被评判，即使好像是好的评价。中国传统文化的教诲中，也有“满招损、谦受益”的古训。可惜的是，在中国当局的宣传中，在“厉害了”、“最大赢家”、“美国吓尿”的蛊惑下，中国民众，很多已丢失了传统的美德。
专业教练和培训师Suzan Bond更是直截了当的说，不要给出那些毫无意义的奉承，少来那一套！有时，你不需要对别人进行赞美或奉承（compliment），只要给他们予以承认（acknowledgements），就行了！因为奉承是空洞、肤浅、带有自我目的的；对别人予以承认，会更深层、更具体、更有尊重人的意味。
每年三月一日，是“世界赞美日”（World Compliment Day），荷兰人Hans Poortvliet在2001年发起了这个节日。许多欧洲国家包括挪威和比利时，都庆祝这一节日，其他国家还没有这个传统。如果人们能都学会真诚、善意的赞美，而不是虚情、假意的奉承，人类社会可能就会稍稍好那么一点点。
本文转自601期【新纪元周刊】“商管智慧”栏目
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（责任编辑：刘明湘）
