（自由亚洲电台记者林坪的报导）曾由毛泽东亲自确定的接班人，在毛泽东去世后担任中共中央主席和中央军委主席的华国锋8月20日在北京病逝，享年87岁。有香港媒体刊登文章说，华国锋走了，但中国政坛由少数人内定最高领导人接班人的做法仍然存在。
中国官方的新华社8月20日发布了华国锋逝世的消息，称华国锋为中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士和无产阶级革命家，并说华国锋曾担任党和国家重要领导职务。对于新华社的讣告没有写明华国锋曾担任中共中央主席、中央军委主席和国务院总理这三个最高职务的原因，美国纽约的中文政论杂志《北京之春》主编胡平分析说：
“这反映出现在的中国当局对如何评价华国锋问题还是感到相当为难。更广地来说，它实际上反映出中共对自己过去的历史，哪怕是非常寻常的历史都是非常为难的，就是它对过去的历史很难做出向人民公开的、讲得通的一个交代。因为，这么些年来中国自己的变化太多、太大，它嘴上说的和实际做的、昨天说的和今天说的、昨天做的和今天做的，都出现了太多的矛盾。过去一贯对这些事情是大而化之、含含糊糊的态度来应付，对华国锋的去世之所以用这种含糊其辞的表达实际上也正好反映了中共自己的一个困境。”
香港《苹果日报》刊登文章说，华国锋成为当时中国的最高领导人，靠的是中共已故领导人毛泽东的赏识钦点钦定。而钦定国家最高领导人接班人的时代在中国并没有随华国锋的下台而过去。在美国的《中国信息中心》执行编辑廖天琪对此评论说：
“中共一向在他们的接班人上都没有一个清楚的做法的，都是一个人说了算。这种传承一直维持到今天。我们看江泽民是怎么上台的？胡锦涛是怎么上台的？胡锦涛接下来的下一步，我们看到习近平、李克强这些人也是这样推上来的。我们原来也不知道这些人到底是怎么一回事。一下他们就能从一个高官跳到国家的最高元首。对中共政权的最高位置的传承还是一种不清不楚的黑箱作业，我认为这是非常危险的。”
《苹果日报》的文章说，中国经济学者于光远认为，华国锋担任中共一把手期间，虽然对“实践是检验真理的唯一标准”的说法有保留，不愿全盘放弃文革的政策与做法，但他至少愿意公开在发言时就坚持“两个凡是”作检讨，至少没有对解放思想、推动改革开放设置新的障碍。胡平认为，中国很多学者对华国锋华与叶剑英等人合作在毛泽东逝世之后拘捕了江青等四人帮表示肯定，但他们仍给华国锋贴上了“保守派”的标签。胡平认为，事情并没有那么简单：
“想想看，华国锋在毛泽东死后不到一个月的时间就下令逮捕四人帮，而且宣布无产阶级文化大革命胜利结束，这怎么能是在毛主席时代干的？很难说毛的意思就是在他死了之后把四人帮给抓起来。所以，不是这么一回事情。这里就反映了一个问题，以华国锋为代表的被称为所谓‘凡是派’和当时的邓小平、胡耀邦这些改革派、实践派的争论到底分歧什么地方？并不是简单说赞不赞成实践是检验真理的标准。他们和所谓实践派的区别并不在于是不是对毛的做法有所修正，而是在于把毛的做法修正到什么程度？这里有分歧。”
华国锋在毛泽东逝世后担任中共中央主席和中央军委主席，1981年6月辞职。胡平认为，面对中共党内高层的权力挑战，华国锋没有采取打压异己的手段。1989年六四镇压后，有学者认为，如果当时华国锋还是中国最高领导人，他就不会像邓小平那样动用军队镇压民众。近年来，中国学术界对华国锋的评价有所改变。胡平认为，华国锋和邓小平有着复杂的关系，而江泽民、胡锦涛都是由邓小平钦点的接班人，也在沿袭邓小平的路线，因此在对华国锋的评价上犹豫不决。
