据说，在成功学中有三大定律，“荷花定律”是其中之一。说的是：在一座荷花池中，第一天荷花开放得很少，到了第二天，开放的数量会是前一天的两倍。此后逐渐递增，每一天荷花开放的数量都会增加。假如到了第30天，荷花开满整座莲池。那么在第几天，荷花会开到一半？可能很多人会说，当然是第15天。然而，正确的答案却是：第29天。类似荷花定律的概念，在中国古代则有不同的表述。
宋朝黄庭坚曾经写过一篇简练的短文，全文曰：“亏功一篑，未成丘山。凿井九阶，不次水泽。行百里者半九十，小狐汔济濡其尾。故曰时乎，时不再来。终终始始，是谓君子。”
黄庭坚为了劝勉弟弟做事慎始慎终，特别写了《赠元发弟放言》这篇短文送给他。“放言”即畅所欲言，劝勉自己的亲弟弟，所以说话没有顾忌。这篇短文不到50字，却引用了四个典故。我们逐一为大家介绍一下。
典故1.“亏功一篑，未成丘山”
“亏功一篑，未成丘山”大意是说，堆积一座山丘，就因差最后一筐土石而不能成功。这句话从《尚书·旅獒》演绎而来，原文是：“为山九仞，功亏一篑。”
三千多年前，周武王姬发伐纣后建立周朝，史称西周。武王大封宗亲和功臣，将弟弟姬奭（音shì）封在召地（今陕西岐山西南），时人尊称姬奭为“召公”。召公尽心竭力辅佐武王，为免其政务缺失，曾作书训诫武王。有一年，西方的旅国向武王进献了一只名犬“獒”。召公恭贺武王得此珍犬，并提醒武王勿要玩物丧志，因此特意写了一篇《旅獒》。
召公为武王举了一个例子。比如一个人要修筑九仞高的土山。每天，辛苦地挖土，挑了一筐又一筐。然而，就在最后一筐土的时候，他不想干了，结果这座九仞高的山，只因少了一筐土，都可能会修不成。以此提醒武王勤政爱民，注意从细节上培养善行，由小积大，从而成就大德。
周人举行隆重的祭祀时，需要搭建一座高台。高台的高度不一，有的可能是九仞。登上高台祭祀神明，以表敬畏和虔诚。修筑高台是件苦差事，可能累到不想干了，认为少一筐土也无所谓。这种欺心行为，别人不知道，只有自己知道，神明知道。只差了那么一点儿，然而对神明的敬畏之心，无愧天地的坦诚之心，就已经打了折扣。这是对“为山九仞，功亏一篑”的另一种解读。
典故2.“凿井九阶，不次水泽”
“凿井九阶，不次水泽”，从《孟子·尽心上》中的一句话演绎而来。孟子曰：“有为者辟若掘井，掘井九轫而不及泉，犹为弃井也。”一个人做事譬如挖井，一直凿了九轫（八尺为一轫，九轫大概六七丈）之深，都还没有看到泉水。
尽管之前付出了很大的努力，然而，这双眼睛对外界表象的执著，使他得出错误的结论，以为这里根本没有水，从而轻易地否定了自己的苦心，没有达到最终的目的。或许，他只差那么一点功夫，就会大功告成。当他放弃时，不仅水井没有凿成，之前所有的努力也付诸东流。
典故3.“行百里者半九十”
“行百里者半九十”典出《战国策∙秦策五》。战国时期，有一无名之士向秦王进言。根据《战国策》记载看，这位无名氏出言犀利，大胆敢言。他直言不讳地指出秦王的二个缺憾，说他做不到“胜而不骄、败而不忿”，做不到这二点，就难以有王者作为。所以他恳请秦王能够深思，戒掉这二个缺点。
为使秦王更好地理解，无名士引用《诗经∙大雅∙荡》名句：“靡不有初，鲜克有终。”人们做任何事情都抱着美好的初衷，都有个好的开头，但很少有人能做到善始善终。比如，过去晋国大卿智伯（智襄子）灭掉了范氏、中行氏，又围攻晋阳，志意骄盛的他想着灭掉赵国。结果，智伯为韩、赵、魏三家所灭，成为三家笑柄。吴王夫差攻打越国，把越王勾践围困在会稽山上，又在艾陵一战中战胜了齐国，吴王可谓声威赫赫。后来，却在黄池主持诸侯会盟时，吴王对宋国蛮横无礼，杀其大夫，囚其妇人。最后，吴王被勾践所擒，死在干隧。魏惠王也曾盛极一时，伐楚伐齐均是大胜，又令韩、赵二国臣服，惠王邀请十二国诸侯齐聚孟津，朝拜天子。然而，惠王却落得被秦国所囚的下场。智伯、夫差、惠王三人都曾建立赫赫功勋，名望盛极一时。只因不能慎始慎终，国亡身灭，招致了惨败的局面。
秦王出兵攻破了宜阳，占领了三川，天下策士都震惊得不敢再言；秦军屡屡进兵相逼，使东、西二周疆界屡屡更改，各路诸侯不敢聚在一起策划反秦。秦王又夺取了黄棘，致使韩、楚二国不敢进兵。这位无名之士看到了秦王常常表现出骄傲的情绪，于是引用“行百里者半于九十”劝告秦王，最后的一段路所剩不长，但要走好却很难，他慨叹“末路难行”。全程为一百里，有人走了九十里，剩下十里没有走完，也只相当于走了百里的一半。
无名氏以史实为例，劝说秦王应当兢兢业业，善始善终，以免步夫差、智伯之后尘。
典故4.“小狐汔济濡其尾”
“小狐汔济濡其尾”出自《周易》最后一卦“未济”，卦辞：“亨，小狐汔济，濡其尾。无攸利。”小狐狸要渡河，因水流湍急，它在水中艰难行走，颠簸挣扎，连尾巴都打湿了。倘若它不能勉力而行，只能面临灭顶之灾。济，渡河的意思。“未济”卦则以狐狸渡河不成，比喻事情失利，未能成功。
这个典故用意很广。根据《史记》记载，战国时期，楚国太子熊横入秦国为质子。公元前302年，在一场打斗中，熊横失手杀了秦国一位重臣。为逃避秦国责罚，太子逃回到母国。因为此事，秦、楚二国关系恶化。
楚怀王去世后，太子熊横即位，是为楚顷襄王。秦国数次出兵攻打楚国。楚国接连失去城池，楚顷襄王被迫迁都至陈县（河南淮阳）。秦国接连夺下楚国城池，并未停止用兵，又命大将白起联手韩、魏二国，再次攻打楚国。
面对大军压境，楚顷襄王派出使臣向秦国求和。派辩才出众的公子黄歇（？—前238年，即春申君）出使秦国。黄歇为了阻止此事，特意修书一封，向秦昭王分析战事利弊，为政得失。春申君分别引用了《诗经》和《易经》典故，他说：“《诗》曰‘靡不有初，鲜克有终’。《易》曰‘狐涉水，濡其尾’。此言始之易，终之难也。”
“靡不有初，鲜克有终”，上文中无名氏劝谏秦王，也采用此句。看来，古人将此奉为经典名句。春申君借《诗经》诗文，婉转地表达出他的观点，秦国出兵攻打楚国，看起来好像不错，但不一定会有好的结果。他又以狐狸涉水为例，阐述凡事开始都很容易，但要取得好的结果并不是易事。
秦、楚二国都是当时的强国。如果秦国攻楚，必会两败俱伤。那些已经臣服秦国的韩、魏等国，便会坐等渔翁之利。黄歇劝说秦昭王，不如强强结盟，即秦、楚二国联合，共同攻打他国。黄歇成功说服了昭王，使楚国解除了危境。秦昭王停止伐楚，阻止了白起出征，并派使臣给楚国送去大礼，由此二国结盟。
黄庭坚引经据典，短短几句话，囊括了数千年历史，诸家经典。他殷切地劝勉弟弟，勿要荒废光阴。时间一旦逝去，就不会重来。懂得善始善终，才能称为君子。
四经典 弦外音
这四个经典，穿越数千年光河，如琴弦奏起美妙的乐声，久久回荡在心中，犹如余音绕梁数日不绝，提醒着那些踏上旅途的行者。
在世俗的眼光中，如果一段路的全程是100步，人们通常会认为走到50步，就是走了一半。而在古人的理解中，走到90步才算是走了一半。
当一个人将要走向成功的时候，他的体力精力，他抱有的希望，为了走完全程，他所付出的一切，在此时都到了临界点。当你完全看不到任何希望，日复一日地重复着前进的步伐，枯燥厌倦逐渐消磨着自己的坚持和毅力。甚至，你会觉得从90步迈到第91步，就这一步的距离，你都会感到比之前走50步都要艰难。
为什么会如此艰难？本来，你所面临的一切，都和原来一样。只是自己在承受了前面90步的压力和困难之后，所有的承受力、忍耐力，以及自身的能力，对前程的期望，对未来的向往，这一切都在心里荡然消失了，取而代之的是迷惘，是对自己的怀疑，是看不到希望的茫然。失去了前进的动力和恒心，也使那仅剩的一步，变得无限遥远；也使回归之时日遥遥无期。
一件事不在大小，贵在持之以恒，贵在善始善终，才称得上无憾。＠＊#
参考资料：
《尚书·旅獒》
《周易·未济》
《孟子·尽心上》
《战国策∙秦策五》卷七
《史记∙楚世家》卷四十
《史记∙春申君列传》卷七十八
（转自大纪元/责任编辑：张莉）
