最近，一资深媒体人私下透露，北京一些报纸的时评家、时评专栏作者，甚至一些专为中共党报撰写报纸社论的评论员，其私下还有一个网络评论员的身份，如北京青年报的某评论员，也是当地宣传部和新闻办内部控制的网评员。这些官方媒体的评论员应当地宣传部要求，似乎当仁不让地卧底网络，用化名引导舆论，混淆民意。这些网评员在网上又被网民们称为"五毛党"，是虚假民意制造者。
网评员最高月收入达5000元以上，有些地方网评员最低月收入在2000元以上。
中国新闻媒体大多都有新闻网站，其中活跃着一批网评员，主要职能是在新闻论坛如类似"时事资讯"的新闻版块，以网民的身份发主题帖、跟帖，发表尽可能多的对官方有利的评论。网络评论员的官方立场是确凿无疑的，有些地方还要求网评员参加培训班，提高政治敏感性和政治素质，有关部门还编写理论指导材料《网络评论员工作指南》，一些网民戏称之为"五毛党党章"。
中国新闻社主办的《中国新闻周刊》7月份刊登"6.28″贵州瓮安骚乱事件的报导，揭穿了当地网评员受官方组织撰写反击网民抗议言论的真相。这些网评员的帖子大部分出自瓮安"6·28″事件应急指挥部的"政策舆论法规宣传组"，组长为贵州省委宣传部副部长周晓云。 6月29日，瓮安事件应急指挥部成立，下设8个工作组，其中包括事件调查组、劝说疏导组等，而宣传组的主要任务是组织人员上网跟帖，"以贵州的媒体影响全国的舆论"。因为"当时政府网站所在地已被烧了，工作人员只好搬到瓮安县广电局的二楼。从全县部分机关、学校选调来的十几名熟悉网络的人每天负责收集信息，并对失实信息跟贴澄清。""6·28″事件应急指挥部一位官员对《中国新闻周刊》记者表示，"除瓮安县外，黔南州每个县、市宣传部也都组织了5名网评员，每天根据新华社消息和公开发表的材料，以灵活多变的形式跟帖引导网络舆论。"
嘉兴一位杨姓网友说，网上什么都可以谈，怪力神乱、风花雪月、饮食男女，看似很自由，但如果你想对国事发表点意见，对不起，没这个自由，似乎宪法赋予公民的言论自由不包括对国事的议论。看掌管言论者的意思，是要大家都莫谈国事。还有网友说："已经进步了，仅仅是删除文章，而不是删除生命。"
