【新唐人2011年3月6日讯】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角5日路透电）迷你太空梭的原型机今天搭乘无人驾驶的擎天神5号（Atlas 5）火箭从卡纳维尔角空军航空站（Cape Canaveral Air Force Station）升空，展开示范飞行，滞留太空时间可能长达9个月。
这架称为轨道测试载具（Orbital Test Vehicle, OTV）的实验性载具于美东时间下午5时46分升空。这是美军X-37B计划第2架进入太空的载具。
这些载具是美国国家航空暨太空总署（NASA）太空梭轨道飞行器的缩小版，长8.8公尺，宽4.3公尺。这种比太空梭小1/3的载具由太阳能提供动力，且与太空梭不同，设计不包括载人。
与OTV-1一样，OTV-2将在轨道上执行什么任务，以及机上有什么货物或进行什么实验都列为机密。OTV-1 在太空执行224天的任务之后，去年12月3日返回地球。
他们计划测试低造价、能快速往返且能重复使用的太空载具所需技术及程序，同时作为未来卫星整合设备的地球轨道测试平台。
空军说，一旦正式服役，X-37B迷你太空梭可以用在各种任务，包括侦察、在太空中提供服务及修复卫星、部署及收回太空船，并验证新的科技。
返航的OTV-1状况良好，为稍做改良的姊妹船发射铺路。在翻新OTV-1的时候，将做进一步检查与分析。
OTV-1第2次发射的时间还没有确定，但美国空军预期它一定会成行。
OTV-2没有因为OTV-1的飞行而进行大幅修改。
微调的部分包括降低OTV-2主起落架胎压15%，以免重蹈OTV-1去年12月3日降落范登堡空军基地（Vandenberg Air Force Base）时爆胎的覆辙。
美国空军说，范登堡空军基地跑道4572公尺长，并不完美，降低胎压应该能够让载具着路更顺利。
这些载具由波音公司打造。（译者：中央社何世煌）
