【新唐人2013年11月28日讯】每年11月第四个星期四，是美国人最重要的传统节日——感恩节。感恩节最早始于1623年。这片土地上最早的总督，被称为美国“感恩节之父”的威廉•布雷福德（William Bradford），在其著作《普利茅斯拓荒记》(Of Plymouth Plantation)中记述了清教徒们刚来的新大陆这段时期的历史，揭示了感恩节的由来。
感恩节的由来
1620年，英国一批主张改革的清教徒，因理想和抱负不能实现而退出国教，自立新教，此举激起了英国当政者的仇恨。这些清教徒们不堪承受统治者的迫害和歧视而纷纷逃亡。为了彻底逃脱宗教迫害，为下一代保留住祖国的语言和传统，清教徒们想到了集体大迁徒。他们把目光投向了地域辽阔，物产富饶的美洲大陆。那里有很多地方还是没有国王、没有议会﹑没有刽子手的未开发的处女地。逃亡的清教徒们期望到那里去开拓出一块新的人间乐园，能够自由自在地生活，自由自在地信奉和传播自己所喜欢的宗教。
于是，清教徒的著名领袖布雷德福召集了一百零二名同伴，在1620年9月，登上了一艘名为五月花号的木制帆船，怀着对未来的美好憧憬，为了找回失去的权利和自由，开始了他们的冒险航行。
海上风急浪高，五月花号就像狂风暴雨中的一片树叶，艰难地向前漂泊着，几乎随时都有船毁人亡的危险。但在大家的共同努力下，船只没有遇到任何损害，并在航行了六十六天后，安全抵达北美大陆的科德角，即今天美国马萨诸塞州普罗文斯敦港。稍事休整后，五月花号继续沿海岸线前进，最后，来到了今天的普利茅斯港。
这是一个天然的良港，非常适合五月花号停泊。移民们划着小艇登陆时，按照古老的航海传统，首先登上了一块高耸于海面上的大礁石。五月花号上礼炮轰鸣，人声鼎沸，共同庆祝新生活的开始。后来，这块礁石就被称为“普利茅斯石”，成为美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证。
人们很快发现，这个港口附近有一个优良的渔场，可以提供大量的海产品。这里有小溪可以为人们提供充足的淡水，甚至还有开垦过的肥沃农田，一块一块整整齐齐地排列着。但令人感到迷惘的是，这片到处都有人类生活遗迹的土地，竟然看不到一个人影，一缕炊烟，显得是那样荒凉，倒好似事先就为他们准备的一样。后来才知道，这里原来是一个相当繁荣的印第安村落。几年前天花流行，全村人无一幸免，这才使它成了这群异国漂泊者的最佳避难所。
被称为美国“感恩节之父”的威廉•布雷福德（William Bradford），也是这片土地上最早的总督，在其著作《普利茅斯拓荒记》(Of Plymouth Plantation)中记述了清教徒们刚来的新大陆这段时期的历史。
据威廉•布雷福德的记载，大约在1622年，来到新大陆的这些清教徒们开始尝试共产主义的公社制（财产公有制）。这个制度禁止任何私有财产，土地共有、收成共有。然而到1623年，这个制度走不下去了。粮食短缺成了他们所面临的真正问题。男人不急于下地干活， 因为他们即使再卖力的干活，也得和其他人共享劳动果实。清教徒们面对的是又一年的歉收。
布雷福德写道，“我们发现这种财产公有制滋生大量的混乱和不满，并且耽误出工出力。那些年富力强的男人们抱怨他们得付出自己的时间和精力去为其他男人的妻子们和孩子们干活，却得不到任何报酬和补偿。 出大力的人并不比那些只干了别人1/4活的人分得更多的食品、衣物等，这被大家认为是不公。那些年迈的更有尊严感的人，因为被混同于那些身份更低下的年纪更轻的人中，和他们分得的食品、衣物等完全一样，认为这是对自己的侮辱和不尊重。而那些妻子们，则被迫为其他男人干活，比如做饭、洗他们的衣服，她们认为这是一种奴役，也令很多丈夫们无法忍受。”
“如果认为：所有的人所享有的都得是完全一样的，所有人的工作都得是完全一样的，然后所有人获得的都得是完全平均的，每一个人都得和别人几乎是完全一样的，那麽，这样的制度如果说还没有真的破坏了上帝给人类所设定的人与人之间的关系的话，它至少已经极大的削弱了人们彼此间的尊重感，而这种相互的尊重是人与人之间所应该保有并珍视的（品质）。”
“我回答说，看到所有的人都在这种状况下堕落，上帝以他的智慧，指出了另一条更适合于他们（生存）的路。" 清教徒们最终选择放弃共产主义的公社制。
“最后，经过反复讨论，总督听取了大家的主要建议，允许每个人种植自家的玉米… 因此，根据人数的比例，每户分得一块土地耕种… 这项措施最后非常成功，所有人变的勤劳，玉米的产量远超从前… 女人们现在愿意下地干活了，还带着他们的小孩儿。而在此之前，她们则总是说体弱少力，还认为强迫她们到田里干活是专制和压迫。”
共产主义的公社制尝试失败了，因为它违反了基本的人性、财产私有的价值观、以及个人付出后所应得到的回报。懒人们拿走他们想要的，而真正出力干活的人则变的心灰意冷、停止付出劳动。
布雷福德总结道：“公社制，经过这几年这些神的信徒们的尝试，最终失败，这充分证明柏拉图理论的空洞….——即认为取消私有财产、使之成为全民所有，将能令人幸福和生活繁荣；好像他们比上帝还聪明。”
新的制度获得巨大的成功。当时正是夏天，看起来他们将获得一个大丰收。然而，降雨停止了，威胁了庄稼的生长。
清教徒们举行了“谦卑日”并向上天祈祷。雨降下来了，大丰收保住了。他们认为这是上天的警示，因为是上天赐予了他们新的生存制度。
1623年下半年，布雷福德总督正式颁布11月29日为感恩节。这个感恩活动进行得非常成功，并延续下来成为一种传统。
感恩节的发展与演变
1789年乔治.华盛顿宣誓就任美国总统，几个月后他宣布1789年11月26日为美国的感恩节。1863年，林肯总统把感恩节定为国定假日。到1941年﹐美国国会通过一项法令，把感恩节定在每年十一月的第四个星期四。
每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非常，基督徒按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城市乡镇到处都有化装游行、戏剧表演或体育比赛等。分别了一年的亲人们也会从天南海北归来，一家人团圆，品尝以“火鸡”为主的感恩节美食。
从18世纪起，美国就开始出现一种给贫穷人家送一篮子食物的风俗。当时有一群年轻妇女想在一年中选一天专门做善事，认为选定感恩节是最恰当不过的。所以感恩节一到，她们就装上满满一篮食物亲自送到穷人家。后来历届美国的慈善机构、政要人物、乃至明星大腕们都纷纷加入并延续了在感恩节这一天布施食物的传统。
而每年一度的总统放生火鸡仪式可以追溯到美国内战林肯总统当政的时期。1863年的一天，林肯的儿子泰德突然闯入内阁会议请求赦免一只名叫杰克的宠物火鸡，因为这只被送进白宫的火鸡，即将成为人们的感恩节大餐。此后，历届美国总统在感恩节这天就多了一个项目：放生火鸡。
美国最著名的感恩节庆典是从1924年开始的梅西百货感恩节游行（Macy’s Thanksgiving Day Parade）。巨型气球、美丽的花车、好看的啦啦队和军乐队表演，都是每年大游行的经典节目。
