在意大利南部的海滨城市那不勒斯，有一座历史悠久的古城，公元79年维苏威火山的爆发将其湮没，也把它从人类的记忆中抹除。直到二百多年前人们才在偶然间触及到这座被掩埋千余年的古城。此后，一系列的考古工作慢慢揭开了它神秘的面纱，让世人看到了它曾有的繁荣，这座古城就是庞贝城。
仅次于罗马的第二大城市
庞贝古城再现了古罗马时期人们的生活面貌，不过庞贝古城如今只开放三分之一，其余部分还埋在地下。
庞贝一词源于希腊语“Pempo”这个动词，意指“处死”，又译作庞培，以纪念古罗马政治及军事家格奈乌斯‧庞培。庞贝城位于维苏威火山南麓，脚下是宁静的萨尔诺河。庞贝历史可以追溯到公元前10世纪，在经历了希腊人和萨莫奈人的统治后，公元前89年，庞贝最终被罗马征服，成为罗马帝国的殖民地。从此，庞贝的历史就和罗马联系在了一起。罗马帝国是一个经济、文化高度发达的奴隶制国家，庞贝在罗马帝国统治下发展了近160年，迅速成为帝国内仅次于罗马的第二大城市。
公元62年，庞贝地区发生过一次大地震，古城遭到了十分严重的破坏。正如古城遗址中一处壁画上的铭文所说，“世界上没有任何东西可以永恒”，庞贝城的重建还未完成，一场灭顶之灾紧随而至。
消失只用了18个小时
在公元62年以前，维苏威这座活火山犹如一名温和娴静的淑女，人们并不担心它的存在会有什么危险。
但就在这宁静的外表下，却已积蓄了数千年的力量。公元79年8月24日（一说是10月24日），这股力量终于按捺不住爆发出来。从中午1时到第二天早上7时，18个小时的时间，庞贝遭遇火山爆发、4次熔岩流和3次灰尘暴袭击后被彻底湮没。
这场人类历史上最著名的灾难得以记载，是源于当时年仅17岁的小普林尼。火山爆发时，他正和母亲在米塞纳（庞贝城对岸20公里）拜访叔父老普林尼。小普林尼目睹了火山喷发的全过程。6年后，他应罗马著名历史学家塔西陀的请求，写了两封信，一封记录了身为罗马帝国海军司令官的老普林尼参与救援的过程，另一封则描述了火山喷发的情形：“一大片雪松形状的乌云突然出现在地平线上，巨大的火焰熊熊地燃烧起来。由于天空变得一片黑暗，火焰显得格外耀眼。地震频频不断，我们都不敢出去，因为那燃烧着的火山碎石正像冰雹那样从天上猛砸下来。”
塔西陀将小普林尼的信写进了自己的书中，也使深埋于地下的庞贝古城在史籍中留下了一丝线索。
信中还说，在大祸降临后，罗马帝国舰队派出了部分船只前往对岸试图救援，但倾盆而下的火山灰、碎石，熊熊烈火升腾下的浓烟，以及熔岩喷发时散发出来的有毒气体，数日不能消退，救援工作无法展开。不少救援者自顾不及，不幸身亡。
这场灾难吞噬了2000多人的生命（庞贝大约有2万居民）。
庞贝古城重见天日
岁月悠悠，日转星移，一晃1600多年过去了。人们似乎已经忘却了维苏威火山喷发给罗马人带来的巨大灾难，同时也忘却了深埋于地下的庞贝古城。
18世纪初，一位历史学家在翻阅史料时，意外发现维苏威火山附近曾有几座被湮没的城市。虽然之后人们在这一地区发现了许多雕像、钱币以及人体遗骸等，但直到1763年，考古学家在这里发掘出一块刻有“庞贝”字样的石块，人们才意识到这里便是被火山爆发所埋葬的罗马古城——庞贝城。
由于较长时间缺乏统一的管理，庞贝城遗址被“挖宝者”破坏得千疮百孔。1789年拿破仑将庞贝纳入法国领地，并将挖掘工作交给那不勒斯一对皇家夫妇弗朗斯‧穆拉元帅与其妻子卡洛莉娜（拿破仑的妹妹），庞贝才得到了稍微正确的对待。
1860年，几经磨难的庞贝迎来了它生命中的春天，维克托‧伊曼纽尔二世统一意大利后，任命后来被尊为现代考古先驱的吉赛普‧菲奥勒利负责庞贝的挖掘工作。
菲奥勒利探明古城的城墙后，绘制了一张工程地图，上面标出了每个街区，并按逻辑顺序给每座建筑编了序号。菲奥勒利确保对每件新出土的文物都有准确的描述，不只就其外表和性质，而且包括其出土的位置以及与其他物品的关系。新发现的文物总是尽可能地保留在原处，而不是被移走装船运至博物馆或收藏室。
由于当年裹住尸体的火山灰凝固成硬壳，人的肉体腐烂后，便形成了人形的火山灰壳，菲奥勒利便发明了“石膏铸形法”，把熟石膏注入壳中，凝固起来后清除包裹在外面的火山灰，就现出了一具栩栩如生的人的躯壳，从而再现了受难者临终前的各种悲惨景况：有的两手抱头，蜷缩成团，痛苦地坐着；有一位奴隶被主人用铁链锁着，灾难降临时无法挣脱，只得坐以待毙；最令人钦佩的是一位普通士兵，他一直固守在城门旁，直到岩浆和大火将其吞噬，神情依然平和、从容。经过100多年的挖掘，沉睡了近2000年的庞贝古城终于再现人间。
庞贝凝固的奢华
庞贝城面积大约1.9平方公里，四周环绕着4800多米长的石砌城墙。由南到北，由东到西各有两条笔直平坦的大街，把全城分成9个城区，每个城区又有许多街道和小巷纵横相连。街面宽达10米，铺着整块的大石板，中间的路面上留下了一道道很深的车辙，被磨低了一二寸深。原来古罗马马车非常发达，武士和贵族的马车总在路中间疾驰。在所有的交叉路口，都设置着一块块凸起的约30釐米高的“隔车石”，当飞奔而来的马车临近交叉路口，自然放慢速度，使车轮从石头夹缝中缓缓驶过，类似于今天道路上的“减速带”和“斑马线”。
庞贝的商业和手工业已相当发达，有多种多样的手工作坊和小商店。还有许多磨面、烘烤面包的作坊、榨橄榄油的油坊。各条街上还有一些小酒店，柜台都是用平滑的石片砌成，一个个大小不同的酒缸砌在柜台里，顾客们既可来打酒回家，也可以就在柜台边痛饮，许多客栈兼营酒水、食宿、赌场等“业务”。庞贝人丝毫不掩饰他们对金钱的喜爱，有个商人就在商店的牌匾上写着——“钱，欢迎你”。
庞贝人很重视休闲享乐，城中10%的土地都用于修建休闲娱乐设施，城内建有3个大浴场，一个竞技场，两家剧院。浴场里有许多黑人奴隶，为浴客提供按摩、涂橄榄油、化妆和除毛等服务。角斗场可容纳观众近2万人。这个角斗场中间低平，并有石砌围墙环绕，观众看台呈阶梯形，与现代体育场十分相似。
庞贝娼妓盛行，小小的庞贝城，共有25家妓院，最正规的一家妓院设在市中心以东一片较为密集的中下层居民区。
人们认为庞贝的覆灭，和包括后来整个古罗马帝国的覆灭，与整个国家都沉浸在色情堕落之中有着直接的关系。庞贝古城“消失”千年奇迹般重现，这或许是上天给人类的一个警示。
──转自《看中国》有删节
(责任编辑：李红）
