准备好将宠物带进你的家庭生活中了吗？让孩童饲养宠物有许多好处，照顾动物的同时，孩子也能学到生物知识和照顾技巧。而且，宠物也能增添家庭生活的趣味。研究也指出，家中有饲养宠物的孩子，免疫力比没有饲养宠物的孩子好。
然而，饲养宠物也会带来一定的开销，且家人需要一起投注精力去照顾它们。因此，在你下决定前，务必审慎评估自己和家人的情况，也要观察孩子的个性和兴趣，找出适合他们的宠物。
饲养宠物是否能成功，往往取决于我们能否认真对待动物。“当你满足它们的需要时，它们也会满足你的需要。”兽医莉兹·巴尔斯（Liz Bales）在接受《Woman’s Day》采访时说。
父母更是重要的模范，父母对待动物的态度，会影响孩子，正面的经验也能够培养孩子的责任感。
当然，做出决定并不是一件容易的事情，下面我们列出了适合孩子的宠物，你可以考虑自己的状况、空间和孩子的年龄，做出最恰当的选择。
小型鸟类
如果你想让孩子养宠物，但又不想耗费太多的时间和精力，饲养鸟类可能是个好主意。鸟多半待在笼子里，因此照顾鸟不像照顾猫狗那么花时间，但是鸟也有鲜明的个性，且活动时间长，孩子容易跟鸟产生紧密的连结。而且，鸟通常可以活20岁以上，可以长时间陪伴孩子。
一旦你决定要饲养鸟，就要用正确的方式喂它们，鸟也需要很多互动，有互动的环境对它们比较健康。“鸟类是比较聪明的动物，而且他们需要刺激。”巴尔斯说。
但是，并不是所有的鸟类都适合儿童，一般而言，体型较小的鸟比较适合孩子来照顾。建议你可以上网研究，找出最适合自己家庭的鸟类。
乌龟
选择乌龟作为宠物也许没那么吸引人，但乌龟所需要的照顾很简单，而且不会引起孩童过敏。乌龟也是安静的动物，适合需要宁静的家庭。
乌龟的寿命很长，能活超过50年，因此如果决定饲养，必须确定自己能长时间照顾。想要饲养乌龟，需要准备一个给乌龟住的透明缸，里头根据需要可能会放置石头、过滤器等配件，饲养某些种类的乌龟时，还需装设加热灯。
但是，乌龟并不适合家中有幼儿的家庭。美国儿科学会（American Academy of Pediatrics）曾警告大众，不要让幼儿接触爬行动物，因为这类动物容易传播沙门氏菌（salmonella）。
猫
很少有孩子不喜欢毛茸茸的猫咪，而猫独特的性格也让许多饲主非常喜欢。猫的个性独立，而且不需要太常洗澡，也不像狗一样需要运动和散步。
但是，如果你想要充满活力、能和孩子一起在后院奔跑的宠物，那猫可能就没那么适合了。因为猫不像幼犬那样，可以维持好几个小时的活动力。
猫需要适合它们的活动空间，巴尔斯建议，应该要给猫一个大一点的空间，让它们可以躲藏、漫步或者攀爬。猫每天需要跟人游戏两次，巴尔斯也说，可以从同一窝小猫中，领养两只猫，让它们从小一起玩耍，互相陪伴。
狗
狗绝对是许多孩子梦寐以求的宠物。在刚过的圣诞节里，相信许多孩子写给圣诞老人的信中，都提到自己想要一只狗当礼物。
狗能跟人发展出亲密的关系，而且狗的活动量大，可以在户外陪伴孩子。但是，照护狗包含许多小细节，例如遛狗、训练、洗澡和定期检查等，这些照顾内容都不是儿童可以独立完成的。因此，在你决定养狗之前，需要确保自己准备好投入时间和精力。
不同品种的狗具备不同的特性，例如守卫犬（guard dog）和牧羊犬（hearding dog）会有想要守卫或赶集动物的欲望；有些小型犬外型可爱，但其实需要很高的活动量。建议你了解清楚狗的品种差异，不要只凭外表决定你想养的种类。
鱼
鱼很适合作为孩子的入门宠物，鱼很安静，而且不占空间。照顾它们可以学到不少科学知识，适合对生物科学有兴趣的孩子。
饲养鱼需要注意一些细节，例如水量、水温、饲料的种类和换水的频率。“正确地饲养鱼需要一些化学知识，才能创造出合适的水质和水温。”巴尔斯说。有些鱼体型不会改变，有些会长得很大，体型会改变的鱼随着时间需要换更大的水缸。
仓鼠
仓鼠有着可爱的外表且体型娇小，需要的活动空间不大，只要准备一个够大的笼子即可。如果你不确定孩子是否准备好要养猫或狗，也可以从饲养仓鼠开始。
但是饲养仓鼠，并不像表面上看起来那么容易。仓鼠是夜行性动物，夜晚的活动力强，某些种类的仓鼠很会咬东西，在家中活动时可能会产生破坏。仓鼠每天需要的活动量大，所以要替它们准备适合的运动器材。
仓鼠是地域性很强的动物，所以一个笼子里面不能养两只以上的仓鼠，它们会打架，造成彼此受伤。仓鼠很怕水，所以不能用水帮它们洗澡，这容易让仓鼠受冻生病甚至死亡，可以用浴沙帮仓鼠清洁。另外，当你准备饲养仓鼠前，记得先确定住家附近是否有能够帮仓鼠看病的兽医。
兔子
兔子除了外型可爱外，它们也是很聪明的动物。兔子和猫狗一样，需要饲主较多的照料和爱心。对孩子而言，饲养兔子也可以训练他们照料动物的技能。
养兔子虽然需要准备笼子，但记得每天都要有一定时间，让它们到处活动，固定运动的兔子，才能保持健康。兔子每天都吃新鲜的蔬菜，因此，人道协会（Humane Society ）表示，饲养爱吃蔬菜的兔子，也许能够鼓励孩童也多吃蔬菜。
兔子不能只吃饲料，必须搭配牧草和其他适合它们的蔬菜。巴尔斯强调，饲养兔子最重要的就是，要找到专业的兽医来照顾你的宠物。能够照顾猫狗的兽医，不见得能够妥善处理兔子的身体问题。
盐水虾（Brine shrimp）
盐水虾又被称为海猴子，饲养方式简单，很适合对海洋生物有兴趣的儿童或者幼儿。这种微小的甲壳类动物生存力强，没有经验的新手也能轻松饲养。
儿童可以在饲养盐水虾的过程中，学习观察生物的技巧。你可以在市面上找到盐水虾的饲养套组，只要按照说明喂食，就可以轻松养出一大批虾子。你可以用海水，或者添加海水素的水养这种虾子，记得水要保持适度混浊。
（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
