【新唐人北京时间2025年06月04日讯】当太阳熄灭，地球变得不再适合生存，生命是否还能找到新的归宿？康奈尔大学的一项新研究提出了一个令人深思的可能性：木星的卫星欧罗巴（Europa），或许在未来短暂的时期内，具备维持生命的条件。这听上去颇具幻想色彩，但它基于的是对太阳演化与行星宜居性的科学研究。
大约50亿年后，太阳将耗尽核心的氢燃料，进入生命晚期，并膨胀为一颗红巨星。红巨星是一种巨大、明亮但已衰老的恒星，它的体积将扩大数百倍，甚至可能吞噬包括地球在内的几颗行星。
随着太阳膨胀，周围的“宜居带”也会向外移动。宜居带是指恒星周围一个适中温度的区域，液态水可以长期存在，从而有可能支持生命。届时，木星所在的轨道可能落入这一区域范围，而欧罗巴则成为研究的焦点。
欧罗巴是木星的第四大卫星，表面覆盖着厚达数公里的冰层。科学家通过遥感和建模认为，冰壳之下存在着一个深达100公里的液态海洋，体积甚至超过地球上的全部海水总量。欧罗巴之所以能在远离太阳的区域保持液态水，主要依靠一种现象，叫做潮汐加热。
木星的强大引力不断拉扯欧罗巴，使其内部结构像被揉搓一样产生热量，从而维持内部温度。如果太阳变为红巨星，欧罗巴的表面温度将会升高，冰壳可能部分融化，形成一个更适合生命存在的环境。届时，它或许能拥有稀薄的大气层，部分冰层转化为液态水，形成适合微生物甚至更高级生命的“温床”。
科学家估算，这种宜居状态可能仅持续约2亿年，之后欧罗巴的水分将逐渐流失，重新冻结。
为了验证欧罗巴是否具有孕育生命的潜力，美国国家航空航天局（NASA）已经于2024年发射了欧罗巴快帆探测器（Europa Clipper），预计将于2030年抵达木星系统。探测器将对欧罗巴进行数十次低空飞掠，使用雷达、光谱仪等设备研究其冰层结构、化学成分与可能的生命迹象。
与此同时，欧洲航天局的JUICE探测器也计划在2032年探访欧罗巴及其他冰封卫星，共同揭示太阳系深处的秘密。
欧罗巴的神秘面貌早已被文学和影视作品捕捉。在亚瑟·克拉克的科幻小说《2010：太空漫游》中，欧罗巴成为外星智慧生命的栖息地，人类被警告不得接近。在电影《欧罗巴报告》中，一队宇航员在探险过程中不断接近真相，而他们所发现的，也许不只是外星生命，更是人类存在意义的另一面镜子。这些作品不仅拓宽了公众对欧罗巴的想像，也推动了现实科学探索的灵感。
也许，正如那首风靡华人圈的歌《当》所唱：
“当太阳不再上升的时候，
当地球不再转动，
当春夏秋冬不再变换，
当花草树木全部凋残……”
如果这首歌预言的是未来的某一刻，那么欧罗巴可能就是在这段时光中，依旧闪烁着微光的地方。它象征着生命不肯熄灭的火种，哪怕只剩下一丝希望，也值得追寻。
（记者李思文综合报导/责任编辑：林清）
