【新唐人2011年2月19日讯】（中央社华盛顿18日综合外电报导）科学家今天表示，精通第2语言似乎有助延缓罹患阿兹海默症（Alzheimer’s disease）。
虽然新研究多半关注长期使用双语者，但是科学家表示，即便晚点才开始学第2外语，对大脑也有助益。
多伦多约克大学（York University）心理学教授拜阿里史托克（Ellen Bialystok）表示：“对另种语言愈专精愈好，但是‘学一点也有帮助’。”
大部分的双语研究都集中在研究婴儿，因为科学家相当好奇，何以对双语宝宝说两种语言，他们可以同时学会，但同一时间一般宝宝却只能学会1种。
研究发现，双语宝宝的大脑似乎较有弹性，较能够应付多重工作，长大后大脑也会展现较好的“执行控制能力”。这项能力是较高阶功能的系统关键，拜阿里史托克称之“心智最重要的部分”。
但年老时，这样的能力是否有助转换成预防认知衰退？
拜阿里史托克研究450名阿兹海默症病患，这些病患的大脑受损程度都相同。其中一半病患在日常生活中常常使用双语，另外一半人则使用单一语言。
拜阿里史托克在美国科学促进会（American Association for the Advancement of Science, AAAS）年度会议上表示，使用双语的病患发病时间比单一语言的病患晚了4至5年。
他指出，使用双语并无法预防得到阿兹海默症，但一旦此病悄悄找上门，多年来稳健的执行控制能力能提供“缓冲”，让病症不会太快显现。
英属哥伦比亚大学（University of British Columbia）心理学家沃克（Janet Werker）研究自出生即暴露在双语环境的婴儿，想了解他们何以不会搞混语言，并表示双语宝宝很早就学会较好的专注力。
沃克也测试生长在家中同时讲西班牙语和卡太兰（Catalan）语的西班牙宝宝，她给他们看一些无声影片，但片中妇女所讲英语及法语，是他们从来没听过的语言。在估测小宝宝的专注力后，沃克的结论是，小宝宝从脸部信号就能分辨英语和法语的差异，她猜想原因可能是嘴形不同。
她开玩笑说：“法国人看起来总是在接吻。”她也表示，发英文的th音，会产生嘴唇在牙齿内的特殊形状。
沃克在会议上表示，然而单一语言宝宝无论看到什么信息，都无法分辨差异。
但假使未能如愿生长在双语家庭呢？科学家和教育家了解到，一旦过了青春期，学语言就变得非常困难。
拜阿里史托克说，部分原因可能是成年人的大脑受到太多其他需求轰炸，以致于对学习新语言的专注力不及幼童。
他表示：“即使你从40、50、还是60岁才开始学语言，虽然不大可能成为双语使用者，却能使大脑活跃；透过这项非常投入和密集的活动，对认知储备（cognitive reserve）有相当助益。”
哥伦比亚大学（Columbia University）神经学系的史登（Yaakov Stern）对认知储备下的定义是，动员脑中网络连结、使大脑表现极致的能力。（译者：中央社陈怡君）
