【新唐人2012年6月1日讯】（中央社华盛顿31日法新电）美国国家航空暨太空总署（NASA）今天表示，人类所处的银河系正处于最邻近仙女座星系（Andromeda）的撞击路径，预料40亿年后正面对撞。
天文学家长久以来推论大型星系可能相撞，但是不清楚会多严重，也不知道何时发生，一般预测在30亿至60亿年后。
NASA声明说，数年来透过哈伯太空望远镜（Hubble）对仙女座星系移动“非常精确的观测”，“对仙女座将与银河系撞击与结合已毫无疑问”。
“撞击会发生在40亿年后。”
NASA说，初步撞击后，还需要20亿年才能让两个星系“在重力拉扯下完全合而为一，重塑为一个椭圆形的银河，类似在我们周遭宇宙中常见的椭圆形星系”。
这两个星系中的各恒星相隔遥远，不大可能互撞，不过很可能将“绕着新星系中心进入不同轨道”。
仙女座星系首先由波斯天文学家苏费（Abd-al-Rahman Al Sufi）于公元964年观测到，发现时像“一朵小云”。
代号M31的仙女座星系，科学家早知正快速朝银河系接近，速度是每小时40万2000公里，相当于1小时内从地球飞到月球。
不过，撞击的情况将取决于仙女星系在宇宙中的横向移动，直到哈伯望远镜分析结果出炉前，这个移动路径一直是谜。
巴尔的摩“太空望远镜科学研究所”（Space Telescope Science Institute）的安德森（Jay Anderson）说：“这是经过5到7年反复观测该星系特定区域后，所得到的结果。”（译者：中央社郭中翰）
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