“逛灯会，猜灯谜，正月十五闹元宵。元宵佳节合家欢，大年小年全过了。”元宵佳节过后，一年一度的新年节庆活动就结束了。元宵节始于东汉，距今已有2000多年的历史了，留下了不少传说和习俗。
元宵节的来历
“元”是元月，即正月；“宵”为夜晚。正月十五是中国新年的第一个月圆之夜，所以古人把正月十五称为“元宵节”。元宵节为何要燃灯？民间有几个不同的传说。
一种说法是，汉明帝刘庄信奉佛教，而佛教盛传正月十五是参佛的吉日良辰。于是，他下令皇宫寺庙、民间百姓要在正月十五这天“点灯敬佛”。后来，这一礼仪逐渐演变为民间盛大节日。
还有一种说法认为，元宵节燃灯的习俗源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
元宵节“闹”什么
人们常说“闹”元宵，这是它与其它节日最大的不同之处。从正月十四开始，人们就举办元宵灯会，从白天一直到夜晚，踩高跷、跑旱船、舞龙舞狮，好不欢腾热闹。当然，赏花灯和猜灯谜更是不可少的：宫灯、纱灯、鱼灯、龙灯、鸭子灯、楼船灯、跑马灯、蒺藜灯；有动的，有静的，令人目不暇接。
猜灯谜，又称“打灯谜”，历史悠久。南宋周密在《武林旧事》中写到：“有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”当初，人们是把谜语写在纸条上，贴在五颜六色的彩灯上让人猜，故而称为“灯谜”。
猜灯谜，又称打灯谜，是元宵节的传统娱乐活动之一。（林伯东/大纪元）
历史上，元宵节庆祝时间有长有短。汉代时只有一天，唐代为三天，宋代是五天，明代则长至十天，从初八点灯一直到十七的夜里落灯。
为何要吃元宵
北方人吃“元宵”，南方人吃“汤圆”，只是制作方法不同，口感有差异。汤圆是包的，就像包饺子一样。而元宵则是“摇”的，预先把馅做好，切成丁，放在盛有生糯米粉的叵罗里摇，米粉一层层地裹在馅上最后成为又白又圆的元宵。因为汤圆滑软，现在很难在市面上看到传统的北方元宵了。
为何一种食品有两个名字呢？这里还有一个美丽的传说
相传汉武帝有个大臣叫东方朔，他足智多谋又很善良。一年冬天，他到御花园去给武帝折梅花，看到有个宫女投井，慌忙将其拦住。原来，这个宫女叫元宵，自进宫后，再也无法与家人相见。每到年底更是思念父母和妹妹，觉得既然不能在双亲前尽孝，不如一死了之。东方朔非常同情她，就答应她帮她了愿。
一天，东方朔在长安街上摆了一个卦摊。许多人向他问卜占卦。结果，每个人所占的都是“正月十六火焚身”的签语。一时间，长安城里人心慌慌。东方朔告诉大家：“正月十三日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今圣上想想办法。”说完，扔下一张红帖，扬长而去。百姓们拿起红帖，赶紧送到皇宫禀报皇上。
汉武帝看到偈语写的是：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”。他连忙叫来东方朔询问解救办法。东方朔想了想说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？正月十五晚上可让元宵做好汤圆，皇上焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，可消灾解难。”武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。
正月十五，长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵！元宵！”元宵听到喊声，终于和家人团聚了。
如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵。
——转自《大纪元》
