【新唐人北京时间2024年12月23日讯】天文学家藉由美国国家航空航天局（NASA）的韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）在火星和木星之间的主小行星带（main asteroid belt）发现超过100颗新的小行星，它们是迄今已知最小的小行星，先前用地面望远镜都无法观测到。
NASA在12月20日发布的新闻稿中指出，由美国麻省理工学员院（Massachusetts Institute of Technology）的研究人员所主导的研究团队，以该局的韦伯太空望远镜观测到138颗新的小行星。
这些小行星的大小从巴士的大小到体育场的大小不等，天文学家先前从未以地面望远镜在主小行星带观察过这么小的小行星。
了解主小行星带有多少不同大小的小行星能让我们知道小行星如何随时间因碰撞而发生改变。这个过程与太阳系历史中一些小行星如何逃脱主小行星带有关，甚至与陨石如何坠落地球有关。
NASA艾姆斯研究中心（Ames Research Center）的天体物理学家格林（Tom Greene）说：“我们现在知道比较多主小行星带的小行天体如何形成与数量可能有多少。这种大小的小行星可能是主小行星带中比较大的小行星之间发生碰撞所形成的，可能会漂移到地球和太阳附近。”
该中心另一名天体物理学家暨小行星威胁评估项目（Asteroid Threat Assessment Project）成员多特森（Jessie Dotson）表示，令人兴奋的是，韦伯太空望远镜的能力可以用来收集与小行星有关的资料。
他说：“了解主小行星带中比较小的小行星的大小、数量和演化历史，能提供与近地小行星有关的重要背景，供我们研究行星防御。”
本次发现这些新小行星的研究团队已开发出一种方法，可以分析现有韦伯太空望远镜所拍摄的图片中是否存在小行星，这些小行星可能是在经过该望远镜前方时无意中被拍到的。
藉由新的图片处理技术，他们研究了恒星TRAPPIST-1的1万多张图片。这些图片原本是为了寻找围绕该恒星运行的行星周围的大气层以寻找地球以外的生命而拍摄的。
小行星在红外光（韦伯太空望远镜可侦测的波长）下比在可见光下更加明亮，这有助于揭示迄今尚未被发现的主小行星带的小行星之数量。
NASA也将在即将进行的“近地天体勘测者”（Near-Earth Object Surveyor）任务中使用红外光来侦测。“近地天体勘测者”是第一台专门设计来寻找可能对地球造成危害的近地小行星和彗星的太空望远镜。
上述研究成果于12月9日发表在《自然》（Nature）期刊上。
（转自大纪元/责任编辑：叶萍）
