【新唐人】美国国家航空航天局(NASA)计划将于星期六(3月27日)在爱德华空军基地上空试飞它的X-43A新型航空航天飞行器。这是这种正在试验研究阶段的飞行器的第二次试飞，第一次试飞中的X-43A由于推进火箭的故障而在起飞后不久爆炸。
预期这种无人驾驶飞行器将为替代性的推进技术以及它飞往太空的能力提供关键信息。X-43A的推力不来自火箭助推而是吸入空气的超音速冲压喷射引擎；X-43A的成功还标示着这种类型的飞行器第一次能够达到超音速飞行。
根据NASA兰利研究中心“超X项目”经理文斯-劳什(Vince Raush)的说法，这种飞行器的优势在于它能够承载更大的有效载荷。
劳什说：“这种技术带给我们一种建造不需要随航携带沉重氧化剂的飞行器的机会。当它在大气层中飞行时可以使用空气中的氧气。这样以来我们就可以建造一种真的像飞机一样操作的‘飞机’、而它同时又可以在须一步或两步完成的系统中飞往太空。”
本次的试飞X-43A将通过B-52型飞机搭载起航并在火箭助推的帮助下飞至十万英尺的高度。据估计它的顶级速度将达到每小时五千英里。而当飞到十万英尺的高度后，X-43A将依靠它自己引擎的助推完成仅六分钟航行。
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