“奋进号”航天飞机安全返航

【新唐人】经过十三天的太空飞行，美国宇航局“奋进号”航天飞机和七名机组成员于格林尼治时间8月21日星期二下午16：32分，以完美的着陆动作安全降落在位于美国佛罗里达卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。

这次继续建设太空站的飞行比预计提前一天结束，原因是从加勒比海向北移动的飓风“迪安”已经逼近美国。美国宇航局担心，“迪安”一旦趋向德州海岸，可能会影响休斯敦控制中心的运作。宇航局把“奋进号”这次飞行的最后一次太空行走缩短了两个小时，并决定不在返航前修补“奋进号”机腹隔热板出现的破损。

在“奋进号”8月8日升空当天，一块燃料缸的隔热材料击中航天飞机，造成了这个正方形的凹槽。科学家们原本担心这9公分的凹槽会在航天飞机进入大气层时造成结构性损害，但经多次测试后认为不会构成风险。

在返回地球的过程中，“奋进号”的飞行速度可达音速的30倍，机腹温度会高达1649摄氏度。

自从2003年“哥伦比亚”号航天飞机空难后，宇航局把隔热材料视为心头大患。当年一块的隔热材料在升空时脱落击中“哥伦比亚”号的机翼。结果“哥伦比亚”号返航时因过热解体坠毁，机上7名宇航员全部殉职。