组图：升空18年 哈勃望远镜生动纪录宇宙“狂野”

美国宇航局哈勃太空望远镜24日迎来了18岁“生日”，为庆祝哈勃发射升空18年，美国宇航局和欧洲航天局当天发布了它拍摄的59张新照片。

美国宇航局在新闻公报中说，这是迄今向公众发布数量最多的一批哈勃照片，生动记录了星系间冲撞之后形成的各种错综复杂的结构。照片的精确度之高、细节之饱满“前所未见”，人们可饱览宇宙星系的“狂野一面”。

哈勃于1990年4月24日由“发现”号航天飞机发射升空，是在轨道上环绕着地球的望远镜。在18年的服役中一直在太空中勤勉观测，已经成为天文史上最重要的仪器。发回了无数珍贵照片，被认为是改写天文学教科书的最重要的太空观测器之一。

哈勃目前面临设备老化的困境，由于维修代价昂贵之外，且美国宇航局认为以载人太空任务去维修哈勃是不合情理的危险任务，因此一度曾决定放弃哈勃。

但在各国科学家强烈呼吁让哈勃在太空中再多留几年，美国宇航局决定于今年9月11日为哈勃进行最后一次维修任务，计划中的维修将能让哈勃空间望远镜持续工作至2013年。

而由美国、欧洲以及加拿大联合开发的下一代太空望远镜詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）计划于2013年升空，即可接替哈勃，衔接上任务了，哈勃终将退出历史舞台。