白垩纪海洋生物大灭绝 火山爆发惹的祸

(中央社巴黎十六日法新电)九千三百万年前,地球是个由多块大陆重新拼凑而成的温室,平均温度将近是现在的两倍。

棕榈树生长在现在的阿拉斯加,大型爬虫类漫步加拿大北部,无冰的北极海温暖到等于是个温水游泳池。

当时地球温和宜人,但很难称得上生物天堂,因为在一场大灭绝的重创下,海洋深处突然耗尽氧气,大量海洋生物死亡。

这场灭绝如此巨大,再加上海洋循环令人意外地缓慢改变,这些微小受害者的遗迹层层堆叠、散布海床,经过地质时间后,转换为土壤。

大灭绝之后,大气中温室气体含量减少,地球进入意外但短暂的冷却期。

地球科学家多年来一直思索,白垩纪晚期这场不寻常的“缺氧事件”是如何发生的。

加拿大亚伯达大学的科学家认为,这场大灾难是因为海床发生火泉喷发,使海洋的化学性质改变,可能连大气都变了样。

亚伯达大学地球与大气科学系的特吉安与克里瑟说,这个线索可以在南美外海与意大利山区挖掘出的黑页岩中找到。这些黑页岩经解析后,发现其中含有显示海中曾发生火山活动的锇同位素。

他们在刊登于明天“自然”期刊的研究指出,这场火山爆发发生于大灭绝的两万三千年前,爆发规模非常猛烈,大量岩浆流出形成加勒比海海床。

  评估这份报告的美国宾州州立大学地质学家布拉罗尔说,接下来的情况,可用两个不相斥的理论解释。

  他说,其中一个可能性是,火山喷发出富含金属的液体,让海洋上层充满微量营养素。

  海平面的浮游植物大量吞食营养素,并随着成长储存碳,接着沉落到海床、腐烂、耗尽海洋中的氧气。

  另一个可能是,火山喷发二氧化碳云到大气中,助长全球暖化,暖化程度强到连地球的海洋循环系统都接近停止,除海平面外,海水不再翻腾,才会导致缺氧。

  布拉罗尔说,了解那场火山活动之后的情况,可能对极力了解全球暖化未知资讯的科学家有帮助。

  目前这些未知资讯包括,温度较高对海洋循环的影响,以及把铁屑加到海中、刺激浮游植物成长进而吸收大气层二氧化碳的争议性计划,是能缓解暖化,还是会造成海洋深处缺氧。

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