科学家首次发现第一颗“可能适居”类地行星(视频)

【新唐人2010年9月30日讯】 (大纪元记者陈俊村综合编译)美国天文学家星期三(9月29日)表示,他们已经发现一颗太阳系外的类地行星,该行星的大小与温度适中,可能有生命存在,这是到目前为止,科学家所发现的第一颗“可能适居”系外行星(exoplanet)。

具生存条件的类地行星

对于天文学家而言,“可能适居”的行星是指具有维持生命存在的条件,但不一定适合人类居住的行星。适居与否取决于很多因素,但是液态水和大气是最重要的因素。

这颗名为Gliese 581g的行星环绕红矮星Gliese 581运转,其质量是地球的3.1到4.3倍,轨道周期不到37天。如果它有类似地球的岩石构造,它的直径将是地球的1.2到1.4倍,可以说是一颗“超级地球”。

这颗类地行星距红矮星的距离为0.146天文单位(AU),小于水星到太阳距离的一半。依据其轨道距离与红矮星的微暗亮度推估,它的平均地表温度不会低于水的冰点太多,大约介于摄氏零下12至零下31度之间。

福克特与其同事表示,Gliese 581g位于星系适居带(Goldilocks zone)上,温度不会太冷也不会太热,刚好适合水分以液态存在。而该星系另外两颗位于适居带边缘的行星则没有这么幸运──Gliese 581c太热,Gliese 581d则太冷。

探测适居行星日益容易

与福克特共同发表研究成果的卡内基研究所(Carnegie Institution)研究人员巴特勒(Paul Butler)指出,科学家在15年前第一次发现围绕正常恒星运转的系外行星,从那时候起,已有500颗其它行星被发现。

科学家使用夏威夷凯克天文台(Keck Observatory),花费11年的时间,追踪Gliese 581g在红矮星产生的微弱重力摆动(gravitational wobble),才探测到这颗行星。这种方法称为“径向速度”(radial velocity),需要花费几年的时间进行长期观察。

天文学家相信,将来要发现位于适居带的行星会比较容易,因为他们已建立“径向速度”的大型资料库,而像NASA的克卜勒(Kepler)之类的太空望远镜,也能利用不同的方法探测系外行星。

上述研究发表于天文物理期刊(The Astrophysical Journal)网络版。

(科学家谈类地行星Gliese 581g)

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