“亚特兰蒂斯”拍摄南极光悬挂在地球

【新唐人2011年7月18日讯】14日晚上，国际空间站上的宇航员拍到绚丽的南极光，好似一条美丽的绿丝带悬挂在地球的地平线上。 7月初，4名宇航员搭乘“亚特兰蒂斯”号航天飞机进入空间站，拍摄南极光的宇航员便是其中之一。

出现在照片前景的是“亚特兰蒂斯”号的遥控臂传感器​​系统，安装在航天飞机机械臂的末端。在南极光装点的地平线前方，空间站以及与之对接的航天飞机也清晰可见。南极光在来自太阳的带电粒子(被称之为“太阳风”)与地球磁场发生相互作用时形成，上层大气中的氧和氮原子相互碰撞。

绿色是极光最常见的颜色，由氧原子放射的光子所致，波长为0.558微米。绿色植物叶子反射的可见光波长与之大致相当。红色极光由更长波长(0.63微米)的光导致。除此之外，极光有时也呈蓝色和紫色等其他颜色。极光通常在靠近极地的地区出现，施加于地球磁场的强磁暴能够让极光朝着赤道移动。

“亚特兰蒂斯”号航天飞机此次执行为期13天的空间站补给任务，预计于21日重返地球。随着“亚特兰蒂斯”号的着陆，美国宇航局持续了30年之久的航天飞机计划将画上一个句号。退役之后，“亚特兰蒂斯”号、“发现”号以及“奋进”号将由博物馆收藏。

奥巴马总统最近表示，宇航局将在后航天飞机时代继续推进太空探索​​和载人太空飞行的疆界。根据白宫制定的目标，美国宇航员将在2025年之前登陆一颗近地小行星，本世纪30年代中期前登陆火星及其卫星。航天飞机退役后，商用“太空出租车”将承担空间站补给工作，最终也将搭载宇航员进入空间站。