太阳系外最小行星 略小于金星

【新唐人2011年12月21日讯】(中央社佛罗里达州卡纳维尔角21日综合外电报导)美国国家航空暨太空总署(NASA)喀卜勒(Kepler)太空望远镜团队的科学家表示,发现2颗大小和地球相近行星,环绕类太阳恒星运转。

据信这2颗行星都不适合生命生存。

他们在发表于英国科学期刊“自然”网站的报告中说,其中一颗行星较地球大3%,另一颗较地球小13%,即略小于金星。

新发现的2颗行星分别为Kepler-20e及20f,至少有3个气体巨行星(gas-giant)相伴,这是目前发现较大的行星系之一。

但这个行星系和我们的太阳系很不同。在太阳系中,金星、地球及火星等类地行星距离太阳较近,而木星及土星等气体巨行星则位在外围。

据推断,这两颗行星的岩石成分和地球类似,但因距离太接近恒星Kepler-20,气温可能过高,无法滋长生物。

较大行星Kepler-20f绕行恒星一圈需19.5天,这颗行星可能有厚而充满水汽的大气层。较小行星Kepler-20e绕行恒星一圈仅需6.1天。

Kepler-20家族中,Kepler-20e、20f及海王星大小的3个行星分散排列,这5颗行星与恒星的距离都小于水星和太阳间的距离。水星是距离太阳最近的行星。

美国哈佛大学(Harvard University)天文学家夏邦诺(David Charbonneau)表示:“类地行星及气体巨行星巧妙混在一起。这种情况我倒是第一次见到。”

华盛顿卡内基研究所(Carnegie Institute)的天文学家丹顿(Linda Elkins-Tanton)表示:“我认为Kepler-20f是由水构成的行星,如果真的是这样的话,Kepler-20f可能过去数十亿年来都含有水。”

她说:“这意味着行星Kepler-20f过去可能有很长一段时间适合居住。”

这是自1995年首度发现太阳系外行星以来,所发现的太阳系外最小行星。这个行星系位于天琴座,距离地球约1000光年。(译者:中央社林亭仪)

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