【新唐人2013年2月1日讯】中华民族每个传统的节日，都有其来历和深远的意义。在传统的习俗中，农历腊月二十三是民间过小年的日子，这是一个以祭祀灶神为当前大事的节日。
祭祀灶神
灶神说法起源甚早。据传，远古时“黄帝作灶”（《事物原会》）、“炎帝作火”（《淮南子》），为了感谢给予人类生存条件的神，人们开始祭拜灶神。据记载，古人称灶神为东厨司命、司命真君、九天东厨烟主、护宅天尊、东厨司命九灵元王定福神君等，随着历史的推衍，民间对灶神通俗的称呼是灶君、灶王爷，灶王菩萨、灶公灶母等等。
中华传统文化认为，灶神除了掌管人们饮食，赐予生活上的便利外，还是玉皇大帝派遣到人间，监察一家人善恶之行的神。灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。腊月二十三日就是灶神离开人间，上天向玉皇大帝禀报一家人这一年来所做所为的日子。所以古时祭灶，不分身份的贵贱高低，上至皇宫大臣，下至平民百姓，对灶神都是毕恭毕敬。祭祀灶神的供品一般都少不了又甜又粘的食物，目的是祈望灶王“上天言好事，回宫降吉祥”。在过去的“正经过日子”的人家，几乎家家有灶王爷的灵台画像。
民间祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品祈求降福免灾。第一次进酒，向灶神诚心祷告，完毕后再进行第二次进酒，进第三次酒之后，将旧有的灶神像恭恭敬敬揭下，焚香叩首后焚烧，幷虔诚祷告：“上天言好事，下界保平安”，目的是祈祷灶王向玉皇大帝奏报一家人一年来的种种善事。古人相信，送走神明后，等到除夕夜除夕这一天，灶神会带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。因此，传统习俗中，除夕夜都有迎接灶神回来的仪式。“接灶”时把新的灶神像粘贴好，换上新灶灯，在灶龛前燃香叩拜。
中华传统文化一直强调天人合一。大千世界中，神、人、鬼等等各层生命，共同生存，各行其道，井然有序。古人对神明一向恭敬崇祀，这种对神明诚敬的心态，有助于人们反思己过，主动行善积德。孔子告诫弟子“获罪于天，无所祷也”（《论语•八佾》）。
扫尘
过了腊月二十三，离春节只剩下六、七天了，准备过年的事务就紧锣密鼓地一一展开了。首先要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，然后才是糊花窗，贴年画等等。
剪窗花
在中国北方，腊月二十三这一天，人们通过各种活动表示对神的敬仰，企盼福寿安康。剪贴窗花是最盛行的民俗活动。人们剪贴一些寓含美好愿望的图案贴在窗户上，希望新年能给自己和家人带来吉祥。心灵手巧的婆婆、媳妇、姑娘们剪出的窗花五彩缤纷、栩栩如生。传统的窗花内容有喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（余），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
此外，还有来源于各种戏剧故事的图案，如：大登殿，二度梅，三娘教子四进士，五女拜夀六月雪，七月七日天河配，八仙庆寿九件衣等。这些窗花不仅有着丰富的文化内涵，而且也增添了过年的喜庆气氛。
写春联
从过小年开始，民间家家户户就开始写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。贴出的春联，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠，为过年增添了浓浓的文化色彩。
春联是对联中的一种，平时贴于门上叫门联，贴于柱子上叫楹联，贴于室内的叫堂联，以及名胜古迹、神庙奇观、高山石壁等随处可见的殿堂联、山水联、亭台联等。
写春联要求红纸、黑字或金字，纸的长短和宽窄要根据房门的大小而定，字迹要美，内容要新，气魄要大。可以根据家庭情况编写春联，也可以到报刊杂志上选用。这方面材料很多，如果自己写不好，也可以求人写，或到街上买现成的对联。
贴春联有传统规矩：①竖着写，竖着读，竖着贴； ②贴时自右而左，先上联，后下联；③上联贴于右手一边，即门之左边；下联贴于左手一边，即门之右边；④上联与下联，不可任意倒贴。
婚嫁
过了腊月二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
经过小年扫尘，各店铺、居民家焕然一新。新贴的春联，鲜艳夺目，显示着红红火火的鸿福盛景。活灵活现的门神，抬头见喜的横幅，精美的窗花，五彩的年画，花团锦簇的灯笼，和神龛上丰饶的祭品，无不显示着喜气洋洋、欣欣向荣的节日景象。
