妈祖起驾进香 万人挤爆白沙屯

【新唐人2013年04月19日讯】（中央社记者管瑞平苗栗县19日电）苗栗通霄拱天宫白沙屯妈祖昨天深夜起驾，展开10天9夜徒步南下北港朝天宫进香行程，万名信徒紧紧跟随，场面壮观。

入夜后的白沙屯越晚越热闹，各地庙宇阵头纷纷抵达拱天宫向妈祖参拜、送行，各地民众也陆续涌入，将拱天宫内外、广场及周边巷弄挤得水泄不通，现场鞭炮声不绝于耳，宛如不夜城，警方动员数百名警力，结合当地巡守队协助维持秩序。

今年妈祖进香行程共10天9夜，昨天深夜11时40分起驾出发，预计20日中午抵达北港朝天宫，28日回銮返抵通霄；换言之，去程有如“急行军”，须在35小时内走完约200公里，对体力、耐力是一大考验。

庙方指出，今年受理报名人数达8600余人，较往年增加约2成，若加上自行跟随民众，“人数肯定破万”，妈祖銮轿出发后，队伍沿着省道台1线绵延数公里，声势浩大。

除了妈祖虔诚信徒外，近几年有不少年轻族群加入徒步进香。家住台北的陈姓男子说，自己其实是无神论者，但去年首度尝试，发现“没有想像中容易”，决定今年再来挑战，“当作是另类体验”。

白沙屯妈祖徒步南下北港朝天宫进香的传统至少逾150年历史，沿途行经苗栗、台中、彰化及云林县等4县市，跨越大安、大甲、大肚、以及浊水溪，来回近400公里，是全台路程最远的徒步进香行程。

白沙屯妈祖进香行程没有固定路线，也无法事先规划，“全依妈祖旨意而行”，该走哪条路、何时何地歇息，均透过神轿上下、前后摆动等动作，传达前进、转弯等旨意来决定行进方向。