小豆蔻（Cardamom）又名印度小豆蔻，是一种姜科多年生的草本植物，可作为烹调香料、种子可以做中药。小豆蔻虽不像姜黄、肉桂等其它香料那样在全世界被广泛使用，但在印度却被认为是“香料女王”。研究证明，小豆蔻可保护心血管、心脏和胃肠道，而且有抗癌潜能。
小豆蔻香气
小豆具有独特的芳香，它的木质香气中带有些许松香，一点点柑橘、柠檬、薄荷和姜味，味道强烈而温暖，散发香甜、青春热情的气息让人陶醉。小豆蔻香味可通过4种方式释放——研磨粉状、浸泡引味、热油炒香或干锅热烘。同样的香料，不同的处理方式能创造出不同的风味。
阿拉伯人喜欢将小豆蔻加入咖啡中，这种咖啡叫Gahwa，冲泡出来的咖啡有如白兰地般浓烈、雅致芳香。德国人则将小豆蔻加入泡菜、肉食料理、苹果派中。著名的土耳其蜜饯、印度香饭（Biryani）、北欧面包卷也有添加小豆蔻，风味绝佳。
小豆蔻的好处
1、保护心血管
小豆蔻可促进心脏健康。印度的研究发现，服用小豆蔻油的大鼠，总胆固醇减少了31%、低密度脂蛋白（LDL）胆固醇则减少了44%。此外，大鼠的血清甘油三酯更是减少了42%，以及肝脏甘油三酯减少33%。
此外，研究还发现，小豆蔻的抗氧化酶有可能保护心脏免受氧化，并在高脂肪或高胆固醇饮食中控制胆固醇水平。
2、保护胃肠道
中医和印度的医学经常使用小豆蔻来治疗消化系统问题，因为该香料的提取物具有缓解胃酸、胀气和胃痉挛，以及缓解肠道不适等作用，
3、有抗癌潜力
科学研究发现，小豆蔻中的植物化学成分（从 indole-3-carbinol 到 diindolylmethane）通过影响氧化应激的细胞，能起到预防癌症的作用。
小豆蔻结合肉桂具有强大的抗氧化及抗癌功效，可以减少48%的大肠癌风险。
4、抗菌
小豆蔻能抑制肠道中的病菌，并保持有益细菌不受伤害。由于过度使用抗生素导致耐药性细菌的发展速度过快，因此药用植物在这方面的使用就显得格外重要。
5、保护牙齿
小豆蔻的芳香可以防止令人尴尬的口臭。《厌氧菌》期刊上一项研究指出，小豆蔻的种子和果实具有抗炎和抗氧化的特性，能防止细菌侵入牙龈。
如何食用小豆蔻
加入咖喱料理
煮咖喱时，可加入小豆蔻与黑豆蔻，风味更佳。它也很适合与意大利综合香料混合，或是与肉豆蔻、黑胡椒一起使用，烤肉时撒上一些调味。
加入奶茶或咖啡
将2~3颗小豆蔻研磨成粉，加入到奶茶或咖啡等热饮冲泡，饮料具有小豆蔻的芳香，还有提神、助消化等功效。
煮Masala Chai 香料茶时，可添加小豆蔻颗粒于奶茶热锅中煮1分钟，关火浸泡10~15秒后过滤，如此引出香料最精彩的味道。
贮存方式
小豆蔻研磨成粉后，香气很快消散，因此要尽快用完。最好是买颗粒状的小豆蔻荚，用密封的容器储存在阴凉处，可以保存2~3年。使用的时候，只要敲破外壳就行。
（责任编辑：卓净）
