【新唐人2010年11月3日讯】美国的“发现号”航天飞机星期三发射升空进行它最后一次的太空飞行时，将携带一个特殊的非人类的乘客进入国际空间站。这位所谓的“乘客”就是“机器宇航员2”。美国航空航天局的官员把它叫做R2。
据美国之音报导，这是第一个有人的特点的机器人进入太空。R2有像人一样的胳膊，它的躯干看起来很有力气而且头上戴着一个金盔，看起来就像是一个漫画书上的超级英雄。一旦进入空间站，这个机器人将成为那儿的永久居民。
关于R2机器人
据NASA网站报导，R2是由NASA和通用汽车公司(General Motors)合作开发的仿真机器人，可以与人类一起工作，包括宇航员或地面工作人员。
300磅重的R2含头部、躯干、两臂和两手。这种灵巧的机器人不但看起来像人类，也被设计成可以像人类一样工作。它的双手可以举起20磅重物，也能使用太空站中人类所使用的工具。
R2目前仍为原型机，没有适当的保护装置，无法在太空站之外的恶劣温度下工作。将来，它或可协助或取代人类执行太空漫步、或其它太困难、太危险的任务。
美国航空航天局说，R2的灵活性、速度以及视觉能力都代表了机器人研究方面所取得的巨大技术创新。他们说，R2可以用它的手做以前的人形机器所不能做的事。航空航天局预见R2最终会协助宇航员进行太空行走。
以机器人取代宇航员 藉以降低成本
据英国《每日邮报》报导，由于预算减少，NASA拟以机器宇航员取代真人宇航员在太空中的工作。派遣机器人到月球比派遣真人容易许多，因为它不需要空气或食物，也不用回地球，成本节省许多。
机器宇航员造价2亿美元，再加上火箭发射费用2.5亿美元，远低于派遣真人宇航员所需的1,500亿美元。
研究人员指出，他们也希望机器人在月球漫步的景象能激励新一代的科学家，就像40年前的阿波罗(Apollo)太空船一样。
