探索火星 “好奇号”搏命“恐怖7分钟”(视频)

【新唐人2012年7月3日讯】(大纪元记者罗东平综合报导)火星到底有没有生物迹象,美国太空总署的“好奇号”(Curiosity)身负重任。去年发射的“好奇号”将于北京时间8月6日凌晨1时31分登陆火星地表,不过令科学家们担心的是,“好奇号”进入火星大气层到降落期间,恐怕会因为速度和高温而阵亡,NASA科学家更称这7分钟为“恐怖的7分钟”。

“好奇号”配备有尖端照相机、机械手臂、行动化学实验室及能够迅速掠过岩石的雷射光束,因此被NASA科学家形容为“梦幻探测车”。

“好奇号”大小就像一部汽车,重达899公斤,和2004年登陆的火星探测车“机会号”(Opportunity)、“精神号”(Spirit)相比,“好奇号”重了5倍、长了2倍,大个子的“好奇号”却要降落在只有以往5分之1大的盖尔撞击坑(Gale crater),成功降落在火星地表的难度增加了许多。

而事实上,“好奇号”过程之复杂,难度之高,远超过之前任何降落计划,而在进入火星大气层到降落前、被称为“恐怖的7分钟”,更是NASA科学家坐立不安,因降落时只要一个差错,这个斥资25亿美元、耗费无数时间的计划将付诸流水。

首先,“好奇号”进入火星大气层时,速度高达每小时1万3,000英哩,相当时速2万900多公里,高速飞行下,“好奇号”的保护壳必须抵挡摄氏1,600度的高温,紧接着要成功启动超音速降落伞,它能承受6万5,000磅的拉力。降落伞打开那一刹那,“好奇号”的保护壳底部的盖子会自动脱落,反向火箭再帮忙减速,在慢慢接近火星地表时,雷达将扫描地面,找到真正适合的降落地点。最后以绳索悬吊方式慢慢降落,这短短7分钟每个步骤环环相扣、个个关键。

NASA专家提到,“好奇号”在7分钟内要利用火箭引擎喷射的飞行平台、加固防热盾以及降落伞,将3吨重飞船的降落速度从子弹般减低到平稳着陆,全都靠50万行的程式代码才能达成。

这项任务风险极高,从历史角度来看,“好奇号”在火星任务的成功率仅40%。

如能成功降落于火星,“好奇号”在将火星上展开为期23个月的探测任务,主要任务是查明火星过去或现在是否有生命存在。

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