脑植节律器 盼改善阿兹海默症

【新唐人2013年02月12日讯】(中央社华盛顿11日综合外电报导)在患者的头骨上钻洞,将细微的电线植在正确位置,再用微量电力刺激患者的大脑-尽管听起来像是科幻电影情节,但这是为治疗阿兹海默症造成的失忆所做的新试验。

科学家多年来不断致力减缓阿兹海默症对大脑的损坏,但成效不大,如今治疗方式的戏剧性转变正在展开:美国首度为阿兹海默症患者植入“大脑节律器”的实验,科学家希望能在药物之外找出更为所需的新治疗。

这项研究目前还在初期阶段,只有几十名阿兹海默症早期患者,在特定几家医院接受这项植入手术。手术效果与维持时间仍是未知数。

57岁的桑福德(Kathy Sanford)是头几位报名参加的患者之一。她的早期阿兹海默症逐渐恶化,但她仍独自居住,经常以备忘贴提醒自己该做的事务,但这种方法逐渐失去作用,一般药物对她的病情也没效。

俄亥俄州立大学的医师,于是向她解释这项可能带给她希望的手术,希望透过持续电力刺激处理记忆与思考的大脑回路,或许会使神经网络活化的时间较长,基本上能避免失智造成的部分损害。

桑福德决定值得一试。

手术历时5小时,桑福德在术后几个月,当初因手术剃掉的头发已经长出来。她说感觉不错,除了偶而会有她认为是电极所致的麻刺感觉。

美国有500多万人罹患阿兹海默症或类似失智症,但预估人数会在婴儿潮世代老化时急遽增加。今日的药物只能有助改善部分症状,研究人员虽试图消除造成阿兹海默症的阻塞脑部物质,但截至目前并没有用。

这项新方法称为深层脑部刺激术(DBS),尽管这项手术也无法去除阿兹海默症的根本原因,但俄亥俄州立大学的神经学家夏尔(Douglas Scharre)说:“或许我们能使大脑工作的更好。”(译者:中央社陈怡君)

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